分布在西伯利亚
叶尼塞河以东至
库页岛, 主要分布在
勒拿河、
黑龙江流域。语言学上通常将操通古斯语群的民族称为通古斯北支或通古斯语族
通古斯语支，而不包含南通古斯语支或者说还未形成南通古斯语支。
满洲族以及语言上被满族同化的越貊语民族称为南支或通古斯语族女真语支,这一语言学的概念被运用广泛后，
满洲人似乎代替他们北方的远亲，成为了通古斯一词的主要称呼对象。真正的通古斯人，或者说埃文基人（即中国的鄂温克族，又被称为使马鄂伦春），主要生活在广大的森林和草原,从事渔猎。
通古斯之名与今天俄罗斯境内的河流没有关联，相反该河得名于生活在这片土地的居民。通古斯人一词的由来是
雅库特人对埃文基族（即鄂温克族）的称呼，意为养猪的人。后来为西方学者所用。实际上，使用通古斯语族南支的民族更和中国境内的满洲人、赫哲族人有着很近的血缘关系。 赫哲人即是俄罗斯境内的
那乃人，其部分起源似乎与阿伊努人有一定关系，但是语言上则完全被满洲人同化。