通信卫星像一个国际信使，作为无线电通讯中继站。收集来自地面的各种“信件”，然后再“投递”到另一个地方的用户手里。由于它是“站”在36000 公里的高空，所以它的“投递”覆盖面特别大，一颗卫星就可以负责 1/3地球表面的通讯。如果在地球静止轨道上均匀地放置三颗通讯卫星，便可以实现除南北极之外的全球通讯。

中文名称：通讯卫星

英文名称：communication satellite

定义：用于通信的人造地球卫星。

所属学科： 通信科技（一级学科）；卫星通信（二级学科）

本内容由全国科学技术名词审定委员会审定公布

通讯卫星（communications satellite）：用作无线电通信中继站的人造地球卫星（或对其他星球）。卫星通信系统的空间部分。通讯卫星转发无线电信号，实现卫星通信地球站（含手机终端）之间或地球站与航天器之间又或与其他星球上的人造通信卫星与地球和卫星以及着陆器等的通信（例如鹊桥卫星）。

1 按轨道的不同

按轨道不同可分为地球静止轨道通信卫星、大椭圆轨道通讯卫星、中轨道通讯卫星和低轨道通讯卫星，其他轨道卫星（如给火星车，月球车等设备通信的通讯卫星，在月球，火星或其他天体轨道）。

2 按服务区域不同

按服务区域的不同可分为国际通讯卫星、区域通讯卫星和国内通讯卫星，与其他星球设备通信卫星。

3 按用途的不同

按用途的不同可分为军用通讯卫星、民用通讯卫星和商业通讯卫星，其他通信卫星。

4 按通信业务种类的不同

按通信业务种类的不同又可分为固定通讯卫星、移动通信卫星、电视广播卫星、海事通信卫星、跟踪和数据中继卫星；按用途多少的不同分为专用通讯卫星和多用途通讯卫星。

一颗地球静止轨道通信卫星大约能够覆盖40%的地球表面，使覆盖区内的任何地面、海上、空中的通信站能同时相互通信。在赤道上空等间隔分布的3颗地球静止轨道通信卫星可以实现除两极部分地区外的全球通信。通信卫星是世界上应用最早、应用最广的卫星之一，美国、前苏联/俄罗斯和中国等众多国家都发射了通信卫星。

当卫星接收到从一个地面站发来的微弱无线电信号后，会自动把它变成大功率信号，然后发到另一个地面站，或传送到另一颗通讯卫星上后，再发到地球另一侧的地面站上，这样，我们就收到了从很远的地方发出的信号。

通讯卫星一般采用地球静止轨道，这条轨道位于地球赤道上空35786公里处。卫星在这条轨道上以每秒3075米的速度自西向东绕地球旋转，绕地球一周的时间为 23小时56分4秒，恰与地球自转一周的时间相等。因此从地面上看，卫星像挂在天上不动，这就使地面接收站的工作方便多了。接收站的天线可以固定对准卫星，昼夜不间断地进行通讯，不必像跟踪那些移动不定的卫星一样而四处“晃动”，使通讯时间时断时续。通讯卫星已承担了全部洲际通讯业务和电视传输。

通讯卫星是世界上应用最早、应用最广的卫星之一，许多国家都发射了通讯卫星。

1958年12月18日，美国成功发射了世界上第一颗通信卫星“斯科尔号”。1965年4月6日美国成功发射了世界第一颗实用静止轨道通讯卫星：国际通讯卫星1号。到目前为止，该型卫星已发展到了第八代，每一代都在体积、重量、技术性、通信能力、卫星寿命等方面有一定提高。

前苏联的通讯卫星命名为“闪电号”。包括闪电1、2、3号等。由于前苏联国土辽阔，“闪电号”卫星大多数不在静止轨道上，而在一条偏心率很大的椭圆轨道上。

中国的第一颗静止轨道通讯卫星是1984年4月8日发射的，命名为“东方红二号”，至今已发射成功了五颗。这些卫星先后承担了广播、电视信号传输，远程通讯等工作，为国民经济建设发挥了巨大作用。