通道开销（POH）是指主要用于端到端的通道管理，支持的主要功能有通道的性能监视、告警指示、通道跟踪和净负荷内容指示等。SDH系统(同步数字系统)通过POH可以识别一个VC，并评估系统的传输性能。在SDH复用中在高阶通道层中负责监测传输情况的开销，实现OAM功能，一般对VC4级别的通道进行监测，即140Mbit/s的STM-N帧中的传输情况进行监测。

作为TU12复帧指示字节或ATM净负荷进入一个VC4时的信元边界指示器。只有当2mbps复用进VC4时，H4才有意义。因为2mbps装进C12时是以4个基帧组成一个复帧的形式装入的。如要正确分离E1信号就必须知道当前的基帧在复帧中的位置。H4字节就是指示当前的TU12(VC12或C12)是当前复帧的第几个基帧。H4字节就是指示当前TU12(VC12或C12)是当前复帧的第几个基帧，起着位置指示的作用。H4字节的范围是00H-03H，若在收端收到的H4不在此范围内，则收端会产生一个TU-LOM(支路单元复帧丢失告警)。