造像又作造象。古时为生人、亡人或己身祈福，多有于僧寺或崖壁间镌石成佛像，亦有以金属铸造佛像者，称之为造像。以石刻者，今存有北魏时龙门造像及云冈石窟造像等；以铜等金属铸造者，如陶斋吉金录所载宋韩谦造像及北魏徐常乐造像等。造像功德经并谓造像与写经、造寺、造塔等，同具种种功德。
1.塑造物体形象。三国·魏·曹植《刀赋》：“规圆景以定环，摅神思而造象。”《新唐书·常衮传》：“今军旅未宁，王畿户口十不一在，而诸祠寺写经造像，焚币埋玉，所以赏赉若比丘、道士、巫祝之流，岁巨万计。”
2.用泥塑成或用石头、木头、金属等雕成的形象。清·张之洞《哀六朝》诗：“《玉台》陋语纨袴鬭，造象别字石工雕。”徐特立《研究历史的目的与方法》：“艺术家的造像便不同：我们……可以从它的肤色，脸型及其服装的特征上，分辨出它是那一个时代的人，那一个种族的人。”徐迟《凤翔》十二：“他们劫走了的有 三代 彝鼎，秦砖瓦，玉器铜镜，南北朝造像……”
3. 相片；照片。许地山《危巢坠简·三博士》：“后面还印上本人底铜版造像：一顶外国博士帽正正地戴着……看来像三十多岁的样子，十分可爱。”
“铸写形像者，即是一切众生求佛道也；所谓修诸觉行，彷像如来真容妙相，岂是铸写金铜之所作乎？是故求解脱者，以身为炉，以法为火，以智慧为巧匠，以三聚净戒、六波罗蜜以为模样，镕炼身中真如佛性，遍入一切戒律模中，如教奉行，一无漏缺，自然成就真容之像。所谓究竟常住微妙色身，不是有为败坏之法。若人求道，不解如是铸写真容，凭何辄言功德？”
以浮雕为主；碑石高广不一，厚度常为20厘米上下；碑的正面上方刻佛拿和佛像供养人像;佛拿上方是碑额地位，上圆下方，刻满了纹饰。现存最早的石造像是
五胡十六国时期的遗物。北朝是石造像的鼎盛期，造像数量极多，题材以弥勒最常见。北魏早期还出现了佛道混合的造像碑。南朝石造像的数量较少，但雕工精致。隋唐石造像主要有弥勒、观音，阿弥陀佛、释迹多宝并坐等，双身佛、菩萨并立、双身思维菩萨等尤为多见，三尊像、五尊像也常可看到；造像碑常见维摩话等经变故事的内容。唐宋以后，石造像趋于衰微。现存的石造像以河北曲阳修德寺石造像，河南荣阳大海寺石造像，甘肃酒泉文殊山石窟的北凉造像碑等较为著称。
大体在东汉时期佛教传入中国之后。魏晋以来，在北方盛行的石窟造像的影响下，小型可移动的石造像也趋于流行。它们的风格特征与同时代的石窟造像和金铜佛像基本一致，可用石窟造像和金铜佛像作参照。如北魏早期，佛像的头部出现水波纹发譬，多是身着广袖通肩大衣，其中年代较早的纹摺稀疏，线条较硬；稍晚的则纹摺密而柔软。许多伪刻的石造像，很难与相应的时代风格特征相符。