尤袤性嗜藏书，晚年在家乡九龙山（今
无锡惠山）下建一藏书楼，因喜晋
孙绰《
遂初赋》，遂取名为“遂初堂”，并编藏书目录一卷，亦名《遂初堂书目》。
此目收录图书3200多种，按经、史、子、集四部44小类（经9类、史18类、子12类、集5类）排列，但不标经、史、子、集
部类名。
此目分四十四门，经九、史十八、子十二、集五。体例与史志书目同，仅记书名。纪昀疑其被后人删削如此。兼记几种版本为此目特点，以资互考，首创版本目录先河，多为后人仿效。但不著录卷数，分类亦有不妥处。
一、在分类上对四部分类体系做了调整，突出本朝著作与新出现的图书。杂艺、谱录等类目都为尤袤所创订，谱类之下收了《香谱》、《石谱》、《蟹谱》等无类可附的书。另外，注重史部书收集（有900多部书），史部中又较注意当代史，有“本朝杂史”“本朝故事”“本朝杂传”等类目。
二、无解题，仅著录
书名、
版本，无卷数，绝大部分也不记作者姓名，是一部登记性目录，清代学者
纪昀疑其被人删削如此。
三、著录一部书时兼载各种版本，特别是经、史两部，如曰“川本《史记》、严州本《史记》”，“吉州本《前汉书》、越州本《前汉书》、湖北本《前汉书》”等。当时书籍版本著录有20余种，有旧本、旧监本、秘阁本、京本、旧杭本、杭本，但未确记刻书地点与年月。因而反映了宋代版刻的情况，对后世追寻宋刻本、考查宋时典籍的存佚和真伪有较大的参考价值。
《遂初堂书目》开创中国古代目录记录版本的先例，是中国最早的版本目录，多为后人仿效，推动了
版本学研究的发展。
尤袤一生嗜书，早有尤书橱之称。他对于图书“嗜好既笃，网罗斯备。”于收无所不观，观书无所不记。凡是他没有读过的书，只要他得知书名，就要想尽办法找来阅读，读后不仅要做笔记，借来的还要抄录收藏。一生抄录图书达三千余卷。他说：“吾所抄书今若干卷，将汇而目之。饥读之以当肉；寒读之以当裘；孤寂而读之，以当友朋；幽忧而读之，以当金石琴瑟。”
杨万里曾经描述他乐于抄书的情景：“延之每退，则闭门谢容，日计手抄若干古书，其子弟亦抄书，其诸女亦抄书。”杨万里还记述一则故事，说他曾将其所著《西归集》、《朝天集》赠送给尤袤，尤袤高兴地写诗酬谢：“西归累岁却朝天，添得囊中六百篇。垂棘连城三倍价，夜光明月十分圆。”
由于尤袤酷好收集、珍藏书籍，加上他曾担任过国史馆
编修、
侍读等公职，有机会借阅朝廷
三馆秘阁书籍，能够更多地抄录到一些一般人所难以见到的书。因此，他的藏书十分丰富，其中善本、珍本也很多。他的好友
陆游曾在诗中描写他的藏书是“异书名刻堆满屋，欠身欲起遗书围。”
取孙绰《遂初赋》，作藏书楼名为“遂初堂”于九龙山下，由
宋光宗赐书匾额。所藏书不轻易借人，新若手未触。另有藏书处“锡麓书堂”“万卷楼”等。藏书三万余卷，多有
善本、
珍本。
尤袤曾把家藏书籍“汇而目之”编成了《遂初堂书目》一卷（亦称《益斋书目》）。这是中国最早的一部版本目录，对研究中国古籍具有相当的参考价值。著录有3200余种书籍。分经、史、子集四部44类。仅记书名，不具解题，不详记卷数和著述人姓名，《
四库总目提要》疑为传写者所删削，今本非其原书。但记版本较为详细。从这本书目中可看出，尤袤的藏书包括经、史、子、集、稗官小说、释典、道藏、杂艺、谱录等等内容。特别值得一提的是，尤袤十分重视收藏本朝书籍，约占他所收藏史籍总数的三分之一。他收藏的北宋《国史》，九朝具备，北宋《实录》不仅齐全，而且有多种版本。可惜尤袤藏书在他逝世后因宅第失火，焚之一炬。仅留下《遂初堂书目》一部。
《遂初堂书目》有元陶九成《说郛》本、清道光潘仕诚《海山仙馆丛书》本、光绪盛宣怀《常州先哲遗书》本。近代有1935年商务印书馆《
丛书集成初编》本。
尤袤（mào）（1127年4月2日—1194年），字延之，小字季长，号遂初居士，晚号乐溪、木石老逸民，常州无锡（今江苏省无锡市）人。南宋著名诗人、大臣、藏书家。祖父尤申，父尤时享，治史擅诗。绍兴十八年（1148年），尤袤登进士第。初为泰兴令。孝宗朝，为大宗正丞，累迁至太常少卿，权充礼部侍郎兼修国史，又曾权中书舍人兼直学士。光宗朝为焕章阁侍制、给事中，后授礼部尚书兼侍读。卒后谥号“文简”。尤袤与
杨万里、
范成大、
陆游并称为“南宋四大诗人”。原有《梁溪集》五十卷，早佚。清人尤侗辑有
《梁溪遗稿》两卷，刊行于时。