1946年2月22日美国驻苏联代办乔治·凯南向国务院发回一份八千字的电报，对战后苏联的理论、政策、行为动机和做法以及美国应当采取的对策，提出了全面系统的分析和建议，为美国“已经采用的‘强硬’政策提供了一个完美的逻辑依据”。随后，凯南又以X署名，在1947年7月的《外交季刊》发表了题为《苏联行为的根源》的文章，系统阐述了其“遏制理论”.
1.苏联行为动机的根源，是俄国人传统的本能和不安全感。这种不安全感来自于“对西方更能干，更强大，组织得更好的社会抱有畏惧心理”。因此俄国人谋求安全的唯一做法，是为了彻底毁灭同自己竞争的国家而进行耐心和殊死的斗争，决不会同那个国家达成妥协。
2.苏联行为的理论根据。凯南认为马克思主义理论是苏联维持国内“独裁制度”和同外部资本主义世界进行斗争的理论依据。“苏联的意图必须始终庄严的披着马克思主义的外衣”，以保证对内虚弱的政权获得外部安全。
3.苏联的政策目标。凯南认为苏联的近期目标，是从一切方面致力于提高苏维埃国家的势力和威信，力求分裂和削弱
资本主义国家的力量和影响，以及努力扩大苏联的势力范围。
4.美国的对苏政策。美国不可能指望在可遇见的将来同苏联政权享有政治上的亲善关系，美国必须在政治舞台上把苏联当作对手而不是伙伴。对苏政策的主要因素，必须是一种长期的、耐心然而坚定、并且时刻保持警惕的“遏制俄国扩张倾向的政策”。苏联对于理智的逻辑无动于衷，而对武力的威胁表现敏感，所以只要美国拥有足够的实力，并表明将使用实力的时候，就可遏制住苏联，不用诉诸武力。
乔治·凯南的遏制理论对战后初期美国对苏战略和政策的确立和执行，产生了直接的重大影响，为杜鲁门主义提供了理论依据。