首先，道士的来源，天师道治因其宗教王国的形态，将奉道者编户着籍，按奉道时间的长短，授以不同的法籙，成为各类道士，由别治而游治、下治、配治，进入二十四治中。其他道派则需由奉道者自己寻求明师，请求指点。唐代前后，道士制度逐渐形成，纳入宗教管理政策中，规定天下道观的数目，观中主持观事的：大唐六典说观主、上座、监斋各一人；而道士修行则有法师、威仪师、律师，德高思精者为鍊师。唐因崇道之故，大都由宗正寺负责道教的管理，以后各朝代各异，所谓道录司之类即管理机构；而
提点、
灵官等即是管理官员。控制道士人数的数量，除为了便于管理，实因道士免徭役、赋税，关系国家财政。道教重视道法传承，约采两种方式：龙虎山正一教的传子，世代相袭；茅山、全真等则简选高弟，祕授符诀。负责掌教者大都德高行粹，张大门风，领导道士实行宗教职务，如定期的斋醮之类。又需宣化，与道民往来。道教的兴衰实与道派的掌教者有密切关系，其组织健全、宣化普遍，则教势大盛；否则即易衰落，符剑失传。