遮断容量，是通常用来表征开关元件在短路状态下的断路能力。使用中要求断路器的遮断容量应大于安装处的最大短路容量。否则应选用更大容量的断路器或进行技术改造，降低安装处的短路容量。或对断路器进行增容改造。

遮断容量又叫断流容量，它是指高压断路器等设备断开短路电流的能力的一项技术数据。其值要大于使用时可能通过的短路电流(即遮断容量大于短路容量)，否则就不能用，就要另选遮断容量大的开关或采取加装限流线圈以降低短路容量，使之符合要求。

高压断路器的遮断容量，与额定开断电流一样，是表征断路器开断能力的参数，在额定电压下，断路器能保证可靠开断的最大短路电流，就是额定开断电流，其单位用断路器触头分离瞬间短路电流周期分量有效值的千安数表示。断路器的额定开断电流与额定电压乘积的根号三倍，就是遮断容量。

由于高压电流在断开的过程中，产生电弧，即使断路器触头分开，但电路并未断开，必须消弧才能完全断开电路电流，因此把断路器完全断开电路电流称为遮断。

断路器的遮断容量应满足电网短路容量的要求，当遮断容量不够时，在使用该断路器时必须将操动机构用金属板与该断路器隔离，并设远方控制，此时重合闸必须停用。

高压断路器的触头材料对断路器遮断容量有着直接的影响，如以往高压断路器的触头材料大部分由黄铜制成，其切断故障电流后，触头会被严重烧伤，并在灭弧室油中留下蒸汽和粉尘，降低介质绝缘强度，影响断路器的遮断能力，因此目前全部被铜钨合金触头更换，以提高耐温强度，增加耐弧能力，使之不易烧伤，这样除可提高遮断容量20%左右外，还可起到限制过电压的作用。

同时断路器采用铜钨合金触头，除能减轻触头的烧损外，更重要的是能提高熄弧效果，这是因为铜钨合金触头是用高熔点的钨粉构成触头的骨架，将铜粉充入其间，在电弧的高温作用下，因钨的汽化温度(5950℃)比铜(2868℃)高，钨的蒸发量很小，钨骨架的存在对铜蒸气的蒸发起到了一种过滤作用，从而使弧柱电导因铜蒸气和铜粉的减少而变小，因此有利于熄弧：同时触头上弧根部分的直径随铜蒸发量的减小而变小，而较小的弧根容易被冷却而熄弧，这也同样提高了熄弧的效果。