指隐士或躲避战乱的人，据《史记·秦始皇本纪》：秦始皇二十八年(公元前219年)，“齐人徐福等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之，于是遣徐福发童男女数千人，入海求仙人。”

《史记·淮南衡山列传》亦有载：徐福入海求仙药，还为伪辞曰：“臣见海中大神，言曰：’汝西皇之使耶？’臣答曰：’然。’’汝何求？’曰：’愿请延年益寿药。’神曰：’汝秦王之礼薄，得观而不得取。’即从臣东南至蓬莱山，见芝成宫阙，有使者铜色而龙形，光上照天。于是臣再拜问曰：’宜何资以献？’海神曰：’以令名男子若振女与百工之事，即得之矣。’秦皇帝大说，遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。”

此外，《汉书》中也有相应记载：“徐福得平原大泽，止王不来。”（《汉书·伍被传》）

《史记》和《汉书》是中国历史最有权威性的两部史书，尤其《史记》，其年代与徐福东渡时相隔仅百年左右，其可信度还是相当高的。

所以说，徐福东渡是存在的。

秦始皇三十七年(公元前210年)，秦始皇第三次东巡琅琊，徐福再次来见秦始皇。因为九年前第一次入海求仙药，花费了巨额钱财未获仙药，恐谴，乃诈称：“蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射与俱，见则以连弩射之。”秦始皇因为“梦与海神战，如人状”，占梦的博士又说了对徐福有利的话，秦始皇便相信了徐福的谎言，第二次派徐福出海，并配备了强弩射手，亲自督战。“自琅琊北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼。遂并海西。”

关于徐福东渡的原因，历来说法不一，笔者归纳了一下，应有如下几种：

其一、求仙药说

据《十洲记》记载：“秦始皇时，大宛中多枉死者横道，数有鸟衔草，覆死人面皆登时活，有司奏闻始皇。始皇使使者赍此草，以问鬼谷先生，云是东海中祖洲上不死之草，生琼田中，一名养神芝。其叶似菰，生不丛，一株可活千人。始皇于是谓可索得，因遣徐福及童男童女各三千人，乘楼船入海，寻祖洲不返。”

在秦代及以前的战国时个，方士是很流行的。在齐地和燕地，这样的方士很多。战国齐威王、齐宣王、燕昭王时，便有大批齐、燕方士入海求蓬莱仙药。和徐福同时代的方士也有很多，像卢生、韩终、侯公等，他们不仅通晓方术，而且熟知天文地理、医术、农业及航海等知识。徐福作为方士中最著名的一个，为始皇入海求药，是可能的。

其二、避祸说

执这种说法的人很多，《汉书》及《后汉书》中都有相应的记载。《汉书·郊祀志下》说：“徐福、韩终之属多赍童男女入海，求神采药，因逃不还，天下怨恨。”《后汉书·东夷传》说：“又有夷洲及澶洲，传言秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神仙不得，徐福畏诛不敢还，遂止此洲”。

唐代诗人汪遵《东海》诗也写道：“漾舟雪浪映花颜，徐福携将竟不还。同舟危时避秦客，此行何似武陵滩。”作者把徐福入海不归比作陶渊明《桃花源记》所写的武陵郡渔人避秦乱而移居桃花源之事。宋代《册府元龟·外臣部·种族》中说：“夷洲及澶洲，传言秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神山不得，徐福畏诛不敢还，遂止此洲。”

南宋祖元和尚于宋亡那一年，为了逃避元代的统治，也东渡到了日本。他有一首祭徐福的诗：“先生采药未曾回，故国山河几度埃。今日一香聊远寄，老僧亦为避秦来。”祖元把自己去日比作徐福避秦。明人李言恭、郝杰《日本考》也说：“徐福将童男女千人入海求仙不得，惧诛，止东澶州，号秦王国，居倭国，中国总称为徐倭，非日本正号。”

就连日本新宫市徐福墓碑文也写道：“盖徐生之避秦……”

关于徐福的目的地，历来说法很多，有说去了日本的，有说去了南洋的，也有说到了海南岛的，更有说到了美洲的。

这当中，呼声最高的是说徐福当年去的地方是日本。

《史记.淮南衡山列传》中记载：“遣振（童）男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。” 由此可见，徐福登陆地是一平原广泽之地。这一鲜明的地理景观在日本屡有所见。日本是一个由三千多个小岛组成的岛国。本州、九州、四国与北海道是其中四个大岛，总面积达到37.67万平方公里。全国有24%的面积为平原。较大的平原有关东平原、浓尾平原、畿内平原等。除日本列岛外，则无一岛屿具有“平原广泽”的地理特征。

近代不少研究徐福的学者，如香港中山大学的卫挺生，在《日本神武开国新考》中认为：徐福登陆地点即史藉记载的平原广泽在日本是比较合适的。这从日本和歌山新宫町《秦徐福碑文》也得到验证：“今东海可当蓬莱者，无可舍皇国他求，则谓日本国，得其实也必矣。”

对徐福所去之地为日本，在《三国志·吴书·吴主传》中也有记载：“（黄龙）二年春正月，……遣将军卫温、诸葛直将甲士万人浮海求夷洲及澶洲。洲在海中，长老传言秦始皇遣方士徐福将童男女数千人入海，求蓬莱神山及仙药，止此洲不还。世相承有数万家，其上人民，时有至会稽货布，会稽东县入海行，亦有遭风流移至澶洲者。所在绝远，卒不可至，但得夷洲人还。”《后汉书》中，把徐福入海求仙事件附在倭国之后。五代后周时期义楚和尚所写《义楚六贴》中说：“日本亦名倭国，在东海中，秦时，徐福将五百童男，五百童女止此国。”有不少日本学者也认定澶洲属日本，他们考证澶洲是九州之南的种子岛。《异称日本传》是日本人拙下欠林所著，他的见解是夷洲、澶洲皆指日本海岛。从以上记载和见解可以肯定地说，徐福入海求仙的船队一去不返的地方处在日本。

在日本学术界，有很多学者，史料都记述徐福到日本的情况，在日本的文字记载中，认为徐福东渡到达日本的有《神皇正统记》《林罗山文集》《异称日本传》《同文通考》等文献。林下见林在《异称日本传》中说：“夷洲、澶州皆日本。相传纪伊国熊野之山下有徐福墓。熊野新宫东南有蓬莱山，山前有徐福祠。”新井君美在《同文通考》中说，“今熊野附近有地曰秦住，土人相传为徐福居住之旧地。由此七八里有徐福祠。其间古坟参差，相传为其家臣之冢。如斯旧迹今犹相传，且又有秦姓诸氏，则秦人之来往乃必然之事”。

近年来屡有学者指出：“先秦人所说的‘三神山’不是海市蜃楼，而是指的日本列岛”。其说颇有道理。富士山是日本列岛最高的山峰，山顶常年积雪不化，呈白色，在阳光照射下，反射出黄色的光芒，景色异常壮观、秀丽。这与战国秦汉方士们传言的“三神山”万物禽兽皆白色，宫阙为黄金白银砌成何其相似乃耳。富士山古称蓬莱，日语有长生不死的含义，山上生长一种草，服之可延年益寿。

而在日本，关于徐福的遗迹和传说也有很多。其佐贺市、新宫市等地都被传为是徐福当年登陆日本的地方。

现在有一些日本人说自己是徐福的后裔，他们的理由是：在日语中，秦与羽田的发音相同。前日本首相羽田孜就称自己是徐福的后裔。他曾言道：“我是秦人的后裔，我的姓念‘八 ’，在很早以前汉字写作‘秦’，我当首相时，考古学家和历史学家对我的家族进行了调查，并在祖墓碑上发现了‘秦’字，原是我们家族的姓。