邓元锡（1529-1593）字汝极，号潜谷，人称“潜谷先生”。新城县城南津（今属江西省黎川县日峰镇）人。明代中后期理学家、文学家。

邓元锡从小敏颖好学，志向高远，少就读于县城凛山精舍、正宗书院。年十三，从黄在川学，喜观经史，人以为不利举业，在川曰：“譬之豢龙，随其所嗜，岂必膏粱耶？”年十七即能行社仓法，储粮备荒，赈灾扶困，深得乡人钦佩。闻罗近溪讲学，从之游。后又游学吉安学于诸先达，拜各地有名望的学者为师。嘉靖三十四年（1555）中举后，便杜门谢客，潜心著述，认为“浮世功名”是和做学问相背驰的，从邹守益、刘邦采、刘阳等人为学，互相切磋。自号“潜谷”，历寒暑30载，因其学识渊博，见解深奥，终于成为当时知名的学者，被人称为“潜谷先生”。

他一生嗜学好古，隐德勿曜。休宁人范涞任建昌知府，特别器重邓元锡，后为南昌知府时，于万历十六年（1588）入朝述职中，荐举邓元锡。南京祭酒赵用贤，御史王道显，巡按御史秦大夔、韩国祯等都先后荐举他入朝，他却极力推辞。在《乞放归田疏》中，陈辞恳切，执意坚诚。最后，因朝廷特准其免予部试，以“翰林侍”诏征召，吏部专人持诏催促他起程，并责其限日赴任，才勉强从命。动身前前往生母墓祭辞，不幸病故于墓所，年六十六。乡人私谥他为“文统先生”。世人将他与吴与弼、刘元卿、章潢合称为“江右四君子”。

邓元锡的学术思想渊源于王守仁，但不尽宗其说。反对当时心学“学惟无觉，一觉即无余蕴，，九容、九思、四教、六艺皆桎梏也”之说，认为：“九容不修，是无身也；九思不慎，是无心也。”主静和收摄放心。他读书虽多，而要归于六经。每日晨起，令学者静坐收摄放心，至食时，次第问当下心体，语毕，各因所至为觉悟之。先生之辨儒释，自以为发先儒之所未发，然不过谓本同而末异。先儒谓：“释氏之学，於敬以直内则有之矣，义以方外则未之有也。”又曰：“禅学只到止处，无用处。”又曰：“释氏谈道，非不上下一贯，观其用处，便作两截。”先生之意，不能出此，但先儒言简，先生言洁耳。

清代名儒黄宗羲在他的《明儒学案》中指出“邓潜谷杂著，近世‘心宗’盛行说者，无虑归于禅乘”，指明了邓元锡的思想渊源。并将他的学说列入《江右王门学案》之九（卷二十四）作了专门介绍，摘录了部分语录和文章。元锡之说 “以本天为宗，以入微为窍，以防危为功，以由微而达诸天为极。而一务于精知质行以中用。”他主张，道本于天，而人的任务是，用“入微”“防危”的方法，严格遵照古代圣贤的垂训去做，明悉天理，诚信为之，以期达到天人合一的最高境界，并以此来指导生活实践。在邓元锡的那个时代，理学空前繁荣，各种思潮异常活跃，其中以王阳明为首的“心学”最为盛行。而在王门内部也是流派四起，异说纷呈。作为衣钵传人的邹守益、刘邦采等人，竭力宣传阳明的正宗学说。当时，“心宗”里有一种提法：“学唯无觉，一觉即无余蕴。九思、九容、四教、六艺，皆桎梏也。”认为“心”才是世界的本原。游学于王门正派的邓元锡非常反对这种说法，驳斥道：“九容不修，是无身也；九思不慎，是无心也。”他极力推崇古代圣贤的经论，反对将“心”与“道”、“知”与“行”混为一谈。这与当时“心即理”“知行合一”的“心学”学说无异水火。因此，应该说，邓元锡的学术思想源于“心学”，但宗旨归于《六经》。他对古典《六经》崇拜至极，由衷赞道：“大哉！先师之《六经》乎，洋洋乎天人之奥，伦物之情备是矣。删述垂训，功至罔极。近世学者，牵滞闻见，迷离于原本。其师心自用，竟口实于《六经》注脚之语，蔑问学而不事。吾深病之。”他对当时一些学者离经叛道，仅局限于经书注释而不求甚解的做法极其反感，体现了他严谨治学态度和知识的渊博。

元锡编撰的《五经绎》包括《六经》中的《书绎》《诗绎》《三礼绎》《春秋通》《易绎》，收录于《四库》的“经部”。他说：“《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》，天之五运乎。《易》秉奥符，则其元命也。天道恢恢，岂不大哉？神明默成之至矣。”在撰著中，他对原书的字句加以注解，对文意作出诠释，并着重于自己的感悟见解，在经文之后各附大量批语及文章。他在解读《尚书》时，“莫重于人心、道心，危微精一之旨”，从中看到了关于人心、道心的哲学。因此，他把《书》看着是学习的最高榜样，自己常按书中垂训做，获益非浅。在评论《诗经》时，他认为“‘风’主情，足以兴；‘雅’主性，足以正；‘颂’通神明，则极而至于命。”《三礼绎》是指古代《曲礼》、《仪礼》、《周礼》，在编绎时，他调整了原书的部分秩序，总结指出：“《曲礼》制，人道有理，亡而人道或几乎息。《仪礼》者，先王所以训齐天下，经仁义之大端也；亡而国有失俗。《周礼》制，而天道以明，亡而朝无守官。”对于《春秋》，因字句不能随意作注，便统而言之，纂《春秋通》。《易》，本是邓元锡最擅长的，晚年更加嗜好，他对其中各卦爻均作了注解，并根据《易》文，创作了《先天图原》、《后天图原》、《周易卦序》、《十翼通》、《偶图说》诸篇。《易绎》本来在他死前尚未完稿成书，他说：“《易》理精奥，稍着意见，落言犹难，以俟后圣不或。”后来，其弟子代为刊行。《函史》、《皇明书》为史书，均被列入在《四库》的“史部”，。《函史》分上下两编，上编所载从洪荒时代至元朝，取材于历代诸史，秉承《六经》宗旨而作。其目的在于“考观天人贞一统，察古今离合之变，王道隆污、道术善变之故。”其内容有“表、纪、谟、训、述、传、志”等。下编按“天、地、人”三大部分编撰，记时由上古至明朝，内容列分为“天官、方域、人官”等二十一类，结构严密，秩序井然。《皇明书》所记，起于明太祖朱元璋，迄于嘉靖。记载了明朝各时期的人物、事件，还重点记录了其文化发展史，并在体例上有所创新，第一次将《心学》单列于《理学》，是为创举，一定程度上体现了他的理学观点。《潜学稿》录于《四库》“集部”，为其弟子左景贤刊梓，汇集了邓元锡毕生创作的诗文论说、书札语录等。其语录极力屏除心学的影响，归依经典，甚为笃实，在当时尤为难能可贵。其他未见载《四库全书》者，还有《四书》、《周易》、《子约》、《集约》、《诗约》等书，皆为经史类集著。

邓元锡一生著述极其丰硕，根据对《四库全书总目提要》中他作品统计，仅收录该书的便多达5部200卷。其中，《五经绎》15卷，《三礼编绎》26卷，《函史》上编81卷、下编21卷，《皇明书》45卷，《潜学稿》12卷。其他尚有见载于他处者。他的著作“皆足阐衍圣贤，荟萃古今”之作。其内容概括起来，有对古代《六经》及诸子著作的注解论述，有对各年代历史的编撰评说，有对明朝历史的记载及其文化学说的叙述，还有他自己一生创作的诗文论著、书札语录。《四库》对其著贬多褒寡，颇有微词。而会稽陶望龄则给予了高度评价，他在《潜学稿》序中说：“潜谷先生，据道也实矣，然后绎之乎经；离经也通矣，然后函之乎史；肄史也洽矣，然后摛之为文。其文意行理谴而命于法，凝立万行而余于态，庄严雅奏而极于情。若茧丝有绪，布帛有幅，纩有温，珠玉有泽。盖明兴以来，为《六经》之文者，自先生始。”是论尽管有些夸大其辞，但充分肯定了著作的成功。

邓元锡是一名理学家、历史学家，也是一位名副其实的著作家。他除编撰了宏篇巨著的经史著作外，在论文撰写、诗歌创作等方面也颇有建树，文采非凡。他平生不轻易以文章作应酬，偶尔为之，多为同志之间阐经论理，进行学术交流。他的作品宏博古奥，精深缜密。文章条理清晰，逻辑严密；引经据典，说理通透。文风师法周汉，雄浑极变，庄重典雅，情理并茂。《函史》上下编的两篇自序，比较能体现他的文章风格。《江右古文选》对两序评价说：“综括靡遗，贯通推阐。如列眉画沙，有条不混。挈领提纲，达达凿凿。”在诗歌创作方面，一定程度上反映了社会现实，记录了历史事件。如《途中杂诗》：“河水走平土，郡邑何逼侧。君莫问河防，河防无上策。”对当局“河防无上策”，造成河水泛滥的河防现实进行了揭露。又如《初夏登眺天峰》：“江城开宿雨，孤峤其跻攀。龙气留苍壁，莺声响碧湾。。危峰斜带廓，幽径曲盘山。不少东林兴，迢遥未忍还。”这里的“东林”即指当时的“东林党”。还有不少诗作则反映了他遁隐之情，人生感悟。如《拟古》。“人皆愿延年，延年欲奚为？一夕复一朝，忽与百岁期。谁能系西山，长挂扶桑枝？群流赴巨壑，宁复有还时？刘安将鸡犬，八公徒愕眙。秦皇与汉武，但为方士嗤。”其诗多为古代近体，沉郁苍丽，渐风雅，自成一家。

邓元锡的学业无疑是成功的，而他的品德操行同样令人钦佩。他为人亲孝仁厚，有情有义。15岁时，父亲去世，悲痛欲绝，伤心过度，以至于“水浆不入口”。身为长子的他从此挑起了全家生活的重担。他殷勤侍奉嫡庶二母，家门凛肃；抚养弟妹，恩爱有加。16岁时，张槚成孤儿，投奔于他，寄养了14年。后来，同窗好友朱仅及恩师先后夭亡，均无子嗣，两家人又都托养于他。17岁时，他仿古人推行“社仓法”，宗旨在于救贫济困。先是在本族内建仓，开展得有声有色，后来，加入的人越来越多，便合乡为社，做得红红火火。一直坚持了四十年，救助贫困不计其数。居母孝，他庐墓三年，为人称道：“吾邑孔子也。”他行事端庄大方，有礼有节。在高中乡举、学术有成之后，名声远扬，权贵名流慕名相邀，络绎不绝，但他从不折节轻易拜访。还有人送礼相请，也都一口拒绝。他与朋友相交于心，从不愿捞取丝毫利益，真正做到了君子之交淡如水。而对那些接踵而至前来问学者，他却不厌其烦，诲之不倦。到晚年，不喜为人师，只有几个象邓澄一样感情深厚的人亦师亦友相称从学。

美德千秋颂，华章万古传。邓元锡去世后，人们敬重他的为人，私谥“文统先生”。为纪念他的丰功伟德，他的弟子在县城为他建立祠庙，每月初一、十五在祠中行礼讲学。其后又被列入府、县乡贤祠供奉，并作为江西名人请进豫章理学名贤祠。他的事迹被列专于《明史》、《江西通志》、《中国人名大辞典》、《中国文学家大辞典》及府县志。他的著作除收录于《四库全书》外，还被珍藏于国内外各大图书馆，其中，《函史》、《三礼编绎》至今为美国国会图书馆收藏。

邓元锡的理学思想，有待于人们研究发掘，他的高尚品德，值得今人弘扬光大。