字元目，顺治六年（1649年）进士，初授昆山县令，1655年改任江西永丰县令。

在任期间从明朝大司马聂荀手中购得唐朝书法家颜真卿的书法《祭侄文稿》真迹及宋朝陈深、元朝陈绎曾、明朝文徵明、罗红光为此帖所做的四个跋。邓秉恒亦为此帖作跋，阐述了《祭侄文稿》的收藏过程。这件价值连城的书法珍品，在邓氏家族珍藏了九代计280余年。康熙十二年（1673年）升任江西员外郎，后改任云南司员外郎，福建巡海道，湖南荆南道。著有《名堂集》、《春秋直解》、《大清律签释》，卒年74岁。后人赞曰：秉恒少嗜书，敦大节，强力任事，有古大臣风。