1775年4月,在
莱克星顿和
康科德之战后,英军被围困在
波士顿。波士顿坐落于一个半岛上,被宽广的水域环绕,英国军舰就停泊在附近。闻此消息,英国派出三名将军奔赴北美协助作战。英军的意图是:加固波土顿以南多尔切斯特高地,保障南翼安全,攻下查尔斯顿高地,实现突围。美军得知消息后,立即派出1200人前往查尔斯顿半岛,从半岛可以俯瞰整个波士顿的邦克山和布雷德山架炮,以图控制战局。在阿尔特姆斯·沃德的指挥下,他们控制了通往波士顿的路上通道,即著名的罗克斯伯里咽喉,但因为缺乏海军,所以不能和英军争夺波士顿港口附近的水域。
托马斯·盖奇得到增援后,所指挥的的6000英军占据着波士顿,并且可以从海上得到补给和增援。
波士顿和背面的查尔斯顿半岛有一水之隔,最近的地方仅305米。海拔34米的邦克山坐落在查尔斯顿半岛的北端,南面海拔19米的布瑞德山靠波土顿更近些。美军只要从这两座山上炮击波士顿,就足以令英军投降或者逃散。
英军 4、10 、18、22,、23,、35、59 、 63、 65团各派出掷弹兵与轻步兵连应战,海军陆战队派遣分遣队,总人数在2400人左右。美军1200-1500人左右。
6月17日清晨,英军
威廉·豪(Wiliam Howe)将军率兵发动一次攻击。过河后,豪发现美国军队数量众多,于是寻求增援。下午3点,增援部队到达后,英军准备行动。豪率领他的轻步兵和榴弹兵进攻美军左翼,但是美军利用防护栏进行射击,给英军造成重大伤亡。重新整合后,英军再次发动进攻。这次,英军直接攻击美军阵地,双方又一次展开激战。英军再次被击退。豪决定再发动一次攻击,
亨利·克林顿除了给豪补充400名士兵外,自已也组织了200名带伤的士兵参与第三次攻击。当英军发动第三次攻击时,美军依然向英军大举发动火力。但英国人一进入堡垒就占了优势,因为他们的军队在步枪上装备了刺刀,而大多数美国民兵却没有。在英军的猛烈攻击下,美军约翰·史塔克和托马斯·诺顿指挥着军队开始撤退。下午5点,美军通过查尔斯顿咽喉撤往剑桥,英军控制了查尔斯顿半岛,但损失惨重,战力损耗巨大。
对于英国而言,邦克山战役是英军的一场典型的惨胜,英军死伤惨重,且没有从根本上改变被围困的状态。英国在之后召回托马斯·盖奇将军,派遣威廉·豪将军代替他的职位。接着乔治三世正式宣布北美殖民地“公开叛变”。战役将武装冲突推进到一个新阶段,它使协商解决问题的希望几乎化为乌有。英美双方都决心即便付出重大的伤亡,也要追使对方投降。
对于北美大陆军而言,邦克山战役是北美独立战争史上的一次大规模战斗。此役充分显示了北美大陆军的作战决心和战斗能力,是美国独立战争初期一场具有重要意义的战斗。大陆军总司令
华盛顿在前往波士顿赴任时,在纽约听到了邦克山战役的消息,这使他增强了战胜英军的信心。