邮槽是Windows操作系统提供的一种单向进程间通信机制，可用于单机或者网络上的多机分布式环境。对于相对简短的低频率信息发送，使用邮槽通常比命名管道或Unix域套接字更简单。如低频率的状态改变消息、作为对等点发现协议（peer-discovery protocol）的一部分。 邮槽机制允许短报文广播给域上的计算机中所有监听的进程。

邮槽采用的是一种比较简单的客户/服务器体系。创建并拥有邮槽的进程为服务器,不管该进程是在主域服务器上还是在由Windows9X与NTWorkstation组成的工作站上都被视为邮槽服务器。邮槽服务器可以设置、修改邮槽的属性,并读取邮槽中的数据。而向指定的邮槽写入消息的进程则为邮槽客户,同样它不考虑邮槽所处机器在网络上的具体身份。邮槽客户在获得邮槽句柄之后,调用Writefile()函数将数据写入邮槽,写入邮槽的数据将加入到队列中,也就是说邮槽客户可以向服务器发送任何形式的数据,但服务器不能向客户发送数据。邮槽工作方式有三大特点:

①单向通讯:创建邮槽的服务器只能读取消息，不能写入消息，而客户端则与之刚好相反。如果某一端应用程序要同时具备读取与写入的双向功能，那么必须在两端的应用程序分别建立两个邮槽；②广播消息。假如在域上有若干计算机使用同样的名称创建邮槽，那么某一邮槽客户可以一次性向所有的同名邮槽服务器发送消息；③数据报传输。邮槽对消息的传输为数据报方式，即客户端只负责数据的发送，而服务器端并不回应客户端发送的数据是否接收到。

邮槽是一种服务器-客户接口。服务器创建邮槽，客户可以向命名的邮槽写入内容。只有服务器可以读取邮槽，因此邮槽是一种单向进程间通信机制。邮槽不提供报文已收到的确认，因此是不可靠通信。

邮槽基于RPC协议，可以在同一个网络域上跨计算机使用。

Windows信使服务是邮槽的最知名的应用。信使服务是一个邮槽服务器，等待报文到达后，就弹窗显示在屏幕上。

邮槽的应用举例:

邮槽报文内容包含：接收日期、发送人、接收人、具体内容。发送人、接收人、具体内容三项内容之间使用字节值0间隔。

使用“CreateMailslot”创建邮槽。

类似于写入普通文件，使用“CreateFile”打开邮槽，使用“WriteFile”将内容写入。也可以使用“NetMessageBufferSend”直接发送。

使用“GetMailSlotInfo”来判断邮槽内是否有内容。发现有内容的时候，可以使用“ReadFile”读取。如果“ReadFile”在使用MAILSLOT_WAIT_FOREVER标志的邮槽上等待消息到来，这时邮槽突然中止运行，那么这个应用会被永远“挂起”直至重启Windows系统。为此，读邮槽的进程可以使用一个单独线程执行读挂起操作；主线程要结束进程时给一个全局标志位置位，并给邮槽写入一条消息以唤醒读邮槽线程。“SetMailslotInfo”设置读取邮槽的超时值。

例子：

开发邮槽客户机和服务器应用时，所有Win32API函数(CreateFile和CreateMailslot除外)在调用失败的情况下，都会返回0值。CreateFile和CreateMailslot这两个API却会返回INVALIDHANDLEVALUE(无效句柄值)。若这些API函数调用失败，应用程序随即应调用GetLastError函数，来接收与此次失败有关的特殊信息。

对于Windows95和Windows98来说，值得注意的最后一个问题便是内存空间的“废弃”，或者说内存空间产生了“漏洞”。在邮槽上使用超时设定时，便有可能出现这一现象。假如用CreateMailslot函数创建一个邮槽，同时将超时时间设为大于0的一个值，那么一旦超过这一时间，ReadFile函数便会造成内存空间的废弃，生成所谓的“内存漏洞”。同时，函数会返回FALSE。经过多次ReadFile函数调用之后，系统就会变得极不稳定，以后超时的ReadFile调用会开始返回TRUE。因此，系统不能再执行其他MS-DOS程序。为解决这个问题，请将超时值设为0或者MAILSLOTWAITFOREVER。这样便可禁止应用程序使用超时机制，从而避免了实际产生的内存“漏洞”。