郁冬1972年生于北京高级知识分子家庭，郁冬高中时期常常去北京农工大的操场遛弯，有一天晚上，
沈庆和
逯学军在操场弹琴唱歌就此和郁冬相识，郁冬从此开始写歌生涯。
1988年，郁冬考入
清华大学电子工程系雷达专业本科。1991年，从清华大学退学，并进入
北京电影学院导演系研究生预备班学习电影。1992年，投考北京电影学院导演系研究生落榜，随后在多家公司拍摄了多部广告片、短片。
1993年，郁冬进入正大唱片开始从事制作人的工作，期间他为
潘劲东的个人音乐专辑创作了《
相约》、《
Radio北京》、《火》等作品；与此同时，他还为
刘欢、
那英、
老狼等创作过歌曲。
1994年，推出个人单曲《离开》，收录于《校园民谣1》合辑中；同年8月，郁冬与正大唱片转签歌手约，开始筹备首张个人音乐专辑《露天电影院》；同年，其创作的歌曲《老屋》、《红色的天空》收录于《校园民谣2》合辑中。
1995年，推出首张个人音乐专辑《
露天电影院》，收录了包括《离别的城市》、《
北京的冬天》等在内的9首歌曲；同年，凭借歌曲《
露天电影院》获得“中国歌曲排行榜”年度金曲奖，并获得全国最佳创作歌手奖。
2002年2月14日，与
崔健、汪峰、
幸福大街等在天津市体育中心举行演唱会，并现场演唱了《露天电影院》等歌曲；同年，为
老狼创作歌曲《虎口脱险》；之后，郁冬逐渐淡出歌坛，并在北京中关村的一家公司上班。
郁冬是一个难得的音乐才子（新浪评）。郁冬具有羞涩而倔强的神情，略带嘶吼的嗓音。只要吉他传递到他手上的时候，从琴弦指尖，从他的声音里，必然会传出令人耳目一新的歌曲。郁冬的人和他的名字一样温和、沉默、害羞。《北京的冬天》阴沉的旋律总是能把人带入一个北京特有的灰白色的阴冷冬日里，而郁冬的作品里有一种来自真实生活体验中的敏感和阴郁。郁冬有着自己的一套思维方式，他体验着各种情景和经历再把它们变成自己的音乐（中华网评）。
2001年11月1日凌晨5时50分左右，郁冬驾车行至北京市朝阳区工人体育场附近掉头，不慎将一位老太太撞倒致其死亡，并主动赔偿家属15万元人民币；同年11月22日，郁冬被刑事拘留；同年12月22日，郁冬被取保候审。