郁晓鹰很小的时候就跟随被打成“右派”的父亲来到内蒙古大草原,在科尔沁草原上度过了童年。在青少年时代,他酷爱文学,梦想成为一名诗人。1984年,从通辽师范学院毕业后当了一年的教师。后来,跟随父亲进入了内蒙古电影制片厂。20世纪80年代,在《内蒙古日报》、《草原》杂志上发表诗歌作品。
2003年,执导个人首部电影《
想去欧洲当村长》,该片被列为中国农牧区题材十大优秀影片。2004年,执导剧情电影《望火楼》,该片歌颂了防火员甘于寂寞,常年守护望火楼,保护森林、保护草原的奉献精神,影片获得第8届内蒙古自治区“五个一工程”奖。
2005年,由其执导的电视剧《我从草原来》首播,该剧讲述了蒙古族艺术家为了把民族文化推向中国、推向世界而进北京奋斗的故事,获得中国少数民族题材优秀影视大奖。2006年,执导由
巴音额日乐、
王丝菲合作主演的剧情电影《
温柔的草地》;同年,由其执导的剧情电影《大树底下好乘凉》上映;此外,还执导了由
马晓静、
池源、
孙浩华联袂主演的爱情电影《
剪花女》。
2007年,执导以环保为主题的儿童电影《
孤驼泪》;同年,执导由
熊莺、其那日图、马晓静联合主演的剧情电影《
我的母亲大草原》,该片在中国首届“国际环境电影周”上被列为中国重要环保电影之一。2009年,执导由马晓靖、阿尔泰共同主演的剧情电影《爱在原野上》,影片获得内蒙古自治区“五个一工程”奖。
2011年,执导由乌日根、
何施雨搭档主演的剧情电影《
圣水奇缘》。2012年,由其执导的剧情电影《
小白杨》上映。2014年8月2日晚,郁晓鹰因突发心梗而病逝,享年52岁;8月4日上午9点,追悼会在青岛殡仪馆举办。
郁晓鹰的父亲是郁洁,原本姓纪,辽宁朝阳蒙古人,因崇拜
郁达夫改姓为郁,落实政策后进入内蒙古电影制片厂当厂长。
郁晓鹰以一个影视工作者敏锐的眼光和不懈的执著,密切关注着自然、生态、民族存亡这样一些世界性的大主题。正是这种民族责任感、历史使命感、文化危机感的驱使,让他不知疲倦地奔波在辽阔的大草原上,为了辽阔草原的美好和民族文化的明天释放热情、倾注心血,精心打造了“新世纪蒙古人”系列草原电影(《内蒙古宣传思想文化工作》评)。
郁晓鹰导演的“新世纪的蒙古人”系列电影就是关注普通蒙古族牧民生存状态的系列电影,它的独特之处在于导演在拍摄之前就明确提出创作理念,跨越十年坚持拍摄并完成系列作品。与塞夫、麦丽丝夫妇、卓格赫、宁才、哈斯朝鲁等导演相比,郁晓鹰导演对于蒙古族传统文化与现代文明关系的思考是独特的,他并不是像其他导演那样着重于暴露问题而是努力去解决问题,他并不是再去极力赞美蒙古族传统文化,而是侧重于表现蒙古族传统文化在新世纪现代文明下的新活力(《内蒙古师范大学张明》评)