郑懋中，名馞，以字行，福建省晋江县人，明朝程乡县知县，由郡库升大学，洪武丙子（1396）领应天乡荐，建文元年（1399）任程乡知县。具体在任时间，从现有文献看，至少有六七年。也是在程乡知县任上，其“一日感疾，戒其子具汤沐，正衣冠，端坐而逝。民哀慕之，共舁其丧归葬，复立像于汉令曾芳之祠而合祀焉”。

明洪武二十九年（1396年）丙子科举人。建文四年（1402年）任程乡县知县，以宽、恕、廉、慎、礼、义治理县政，成绩卓著，政声振于时。他薪俸微薄，但廉洁奉公，不取非份之财。到任后即清理刑事积案，将作恶多端、为民害之首者处死于狱中，百姓称快；诉讼至庭，常以理开导，词讼从简。时有民谣:“郑懋中，称长者，禁令不烦徭役寡，斯民相见何嬉嬉，昔日无羊今有马”歌颂郑懋中。明初，梅县人民仍处于变乱之中，生活疾苦，学生无法安心向学。郑懋中到任后，建设新学校，亲为生徒讲解，使梅县文教复兴。迨至成化十七年（1481年）永乐元年（1403年），组织民工用砖重砌，建祠于其上，并撰碑文记其事。

从民间流传的歌谣中我们可以看到，百姓感念的，不仅在于他治理下的政治清明（禁令不烦徭役寡）、社会和谐（斯民相见何嬉嬉）、经济发展（昔日无羊今有马），更在于他是人民的“真长者”，对百姓，不论贤愚、肖或不肖，有一种宽厚长者对后辈不忍加害、希望引导其向善的关怀体恤之心。他是怎样改变恶劣的世风并导引百姓向善的呢？其具体做法有如下几点：

1. 宽仁理政以劝谕

郑懋中任程乡县令时，梅州地区正是族群冲突最剧烈的时期。土豪占山为王等事件层出不穷，社会动荡不安，是当时中国社会动乱最多的地方之一。作为地方政权长官，他既无力也无法靠严刑峻法达到让地方安靖、社会和谐、人民知礼的目标。于是，他把施政重点放在教化百姓、消弭动乱之上，导引百姓知晓国家法度，从而弃恶向善。《粤大记》说他“禁令不烦徭役寡”，弘治《八闽通志》说他“治先礼义，不尚法律”。也就是说，他的施政，不乱征徭役，不乱宣禁令去干扰百姓的生产生活，尽量让老百姓能休养生息。百姓触犯刑律时，他重在礼义教化，不轻易使用刑罚。对此，《广东通志》有较具体的记载：

时豪猾侵民，懋中至，首按除之，民大悦。讼者委曲开谕，或令退思之，不施鞭扑。词讼日简，县中称治。

《晋江县志》则记曰：

建文中，知程乡，宽恕廉慎。有猾吏害民，首按之。讼者委曲开谕，令其感悟。

也就是说，在强徒四出、动荡不安的时期，他并没有兴大狱为祸百姓。对第一次被抓住的强盗，他总是婉转劝导，多方挽回，劝诫其不要为祸，给予其改过自新的机会。至于因民间矛盾而导致的诉讼案件，他也是或以道义劝导，或让讼者回去静思己过，自我感悟。他不轻易用刑。

宽仁的理政，让郑懋中最终赢得了民心，达到了“民大悦”和“词讼日简，县中称治”的良好效果。

2. 旌表前贤以引导

除了理政的宽仁外，郑懋中还需要在社会上营造一种崇尚礼义、化性起伪的氛围，以引导百姓向善。在没有任何现代传播媒介的过去，他只能通过对典型的旌表来达至这一目的。而典型的选择，他选中了南汉时的程乡县令曾芳（关于曾芳的事迹另见《忠孝名泉思曾芳》一文）。所以，郑懋中于建文四年（1402）重修曾井和曾公祠，撰写《曾井后记》碑文。

明洪武壬午，懋中来守斯邑，首访遗迹，遂欲构堂建碑，以彰不朽……乃命里之好义之士叶仲华氏董其工，琢珉为碑，抡材为守，奉而祠之。庶几忠孝公之精神，萃于斯堂：程乡之民朝提暮汲，有以想其惠泽。使后之令斯邑者，仿公之心，斯以去夫民之瘴疠，岂复有病其民者乎？为斯民者，饮公泉源，有以愈其腹心之疾，而蒙其清安之乐，岂复有不修其身而自速于祸乎？一事而二警存焉，于是乎识。

郑懋中在碑文里清楚地传达了其旌表前贤的目的，即所谓“一事而二警”：一是警示后来的主政者（后之令斯邑者），要像曾芳一样关心民瘼，不要相反地做出危害百姓的事情；二是警示程乡百姓（为斯民者），得到长官的庇护而得以“愈其腹心之疾，而蒙其清安之乐”，则更应该珍惜已有的一切，而自修其身，不要放纵自己以招祸端。

从《曾井后记》中，我们既能看到一个为官者的廉慎自持，也能看到一个“真长者”的宽恕之心。

3. 兴办学校以教化

要教化百姓向善，除了通过旌表来营造一种社会氛围外，还需要有其他载体来更好地承担面向民间“教化乡里”的任务。而社学作为基层性的教化形式，面向的是普通民众，恰恰是社会教化最为广泛化的载体。所以，郑懋中面对当时“程乡民鲜知学”的现实，大力兴办学校，亲自拟定新学规，亲自为生徒上课讲解。他通过把道德教化思想融入知识内容中，使学生群体在汲取知识的同时不断内省，从而达到道德人格的完善。然后再透过学生群体影响普通民众，从而达到“化民成俗”的教化目标。

在郑懋中的努力下，程乡文教得到了一定的发展，梅州地区自元代文化失落之后，这才开始重新有第进士者。

或许是治理程乡过于劳神费心，郑懋中在任中走完了其人生历程。据史载，郑懋中突然有一天感到身体不适，他让儿子为其准备好沐浴器具及热水，在沐浴后穿好衣冠，端坐而逝。

在程乡县（其范围包含今梅县区、梅江区、蕉岭、平远等地）历史上的许多知县中，郑懋中是难得的一位深受当时百姓爱戴与感念的官员。他在乱世刚结束的明初来到程乡，在他的治理下，社会风气大变。《广东通志》云“县中称治”；《晋江县志》云“岭南吏治以懋中为最”。以至民间有谣曰：郑懋中，真长者，禁令不烦徭役寡。斯民相见何嬉嬉，昔日无羊今有马。

程乡人民尊敬他，为他的离世而伤感，大家一同抬着他的棺椁回到其福建晋江老家安葬。然后，又在程乡为他立像，将塑像供奉在南汉令曾芳之祠合祀。