郭尚先（公元1785—1832年），字元开，号兰石，福建莆田人。嘉庆十四年（1809年）进士，历任乡试考官、国史馆纂修、文渊阁校理、四川学政、左赞善、光禄寺卿。道光十二年（公元1832年）春，诏授大理寺卿、礼部右侍郎，专司学政吏考之事。 郭尚先一生博学多艺，著述甚丰。他工书法，“本学欧阳，后兼颜，褚”，以致当时朝鲜、日本诸国人争相以重金求购其墨宝。他又善绘画，山水之外，尤擅兰石；其篆刻则古朴浑厚，法度精严，被誉为“深入汉人之室”。他著述亦丰，除《芳坚馆印存》二卷行世外，还有《进奉文》、《经筵讲义》、《增默庵文集》、《增默庵诗集》、《芳坚馆题跋》、《使蜀日记》等。

嘉庆十四年（1809）进士，官大理寺卿。生平应酬书，时有不经意处，惟署跋金石，钩稽真赝，手题掌录，恒矜庄研究，不肯率意下笔，独得晋唐无诤三昧。或以泥金尽书每册余纸，凝厚婀娜，并露毫端。与林则徐、梁章钜同为闽人，而书绝相似。兼工兰竹。著芳坚馆题跋、增默庵遗集。卒年四十八。《瓯钵罗室书画过目考、金石家书画集小传、海上墨林、清朝书画家笔录、谢堃书画见闻录、龚显曾芳坚馆题跋敍录、福建画人传》

在清代，书法前期因帖学馆阁之风行，崇赵学董盛极一时。但时有“文字狱”，使学者噤若寒蝉，很多人改行致力于金石考据，至嘉庆之始帖学衰微。郭尚先书法成就在这种情况下出现，他不仅书法精妙，书评理论也很有深度。 在书法艺术上，他在当世负有盛名。清龚显曾在《书林藻鉴》中评云：“兰石先生以工八法，名嘉道间，作字甫脱手，辄为人持去，片缣寸楷，咸拱璧珍之。书法娟秀逸宕，直入敬客《砖塔铭》之室，行书嗣体平原（真卿）《论坐帖》，中年以后，几与董思翁方驾驱。”《清史·本传》也云：“兰石工书法，尝为仁宗（嘉庆）所赏识。”康有为在政治上是个叱咤风云的人物，在书法上也堪称大手笔。他喜臧否他人，但在《广艺舟双辑》中写道：“嘉道之间，以赵吴兴软弱，兼重欧阳信本。故道光季世，郭兰石、张翰凤二家，大盛于时，名流书体相似。其实郭张二家，方板缓弱，绝无剑戟森森之气，彼于书道未窥堂户，然而风流扇荡，名重一时，盖便于摺策之体也。”康有为之评语对郭氏颇有求全之意，但实为褒多于贬。

在书论上，郭尚先给后代人留有一部极为价值的《芳坚馆题跋》。这部书评多采用点评的方式，针对某书家或作品给予品藻，阐述自己的品评观点。有的仅用二三句就品活了要点。他主张书法崇古谈，他评《子游残碑》“结体在《韩敕》、《郑固》之间，东京初年书类如是，观其古谈，足正魏晋以后矫强之失”；又云：“此书纵横跳掷，一洗唐人方整习气，唯未平淡，稍佻耳。” 郭尚先认为《礼器碑》书法为“汉隶第一，超迈雍雅，若卿云在空，在《史晨》、《乙瑛》、《孔庙》之上。”评唐高宗《景龙观钟铭》书法“气象雍穆”。 郭尚先对魏晋以来书法持推崇观点。

对前人所集王羲之书法，各人评价不一，他在评大雅集王羲之书法成《吴文碑》书法时认为：“怀仁集书于千古绝作，其病在字体衔接太紧，不得纵吝，故香光疑为怀仁自运。盖匀圆整洁止是唐人法，晋人无是也。此碑神观自不及怀仁，而分行稍疏转觉古穆。”对此碑与怀仁集是有区别，这是很有见解的。 郭尚先眼光敏锐，评书时常常恰到点处。评苏灵芝时他指出：“苏灵芝书盖出自薛嗣通，法备而韵不足。”说唐代李阳冰书法好在“其变动飞腾随手取势”；评张从申的《改修季子庙碑》书法是“侧锋取势，渐近自然”，“温夫则鼓劲为力，为时代为之也”，又说唐人无圆锋，唯此碑是侧锋取态。” >郭尚先很推崇柳公权的书法，他指出：“柳书香光服其下笔古涩，此非深于此事者不知。好之者以为开朗，病之者以为支离，皆皮相也。《冯宿》、《苻□》二碑字较少于《大达和尚碑》，而魄力雄浑一同，此时何等神力”。明人评说裴休的书法胜过柳公权，郭尚先不服气，他认为裴休书法以整洁为胜，柳公权以圆劲古淡为主，裴休是永远超不过柳公权。足见他评书法以书法艺术本体为主，不以人品而轻易否定书艺。

王铎先是明朝大臣，后为清代臣子，一个“贰臣传”使他声名扫地，但郭尚先独具慧眼，致力张扬。他十分重视王铎书法，可以说是最早肯定王铎书法的人。他说：“观《拟山园帖》，乃知孟津（王铎）相国于古玩法耽玩之功，亦自不少，其诣力与祝希指（枝山）正同。”他又评说：“京居数载，频见孟津相国书，此卷合作（佳作），苍郁雄畅，兼有双井、天中（皆天下奇观）之胜。亦所遇之时，有以发之，晚岁雍容、转作缠绕掩抑之状，无此风力矣。”他肯定了王铎的书法艺术，又批评王的晚年书法不如早年书法。其原因是晚年的王铎既没有黄道周、倪云路那样杀身成仁，为国损躯的气概，又没有傅山那样“补天乏术、出世无门”的心情。王铎的这种悲哀失意，忧郁病苦倾泻在书法上，便失去了中年王锋的血气。此品评堪力，切中要点。王铎书法首受郭尚先品评而身后倍增声望。 傅山是个医生，也是个孤臣孽子，他誓死不食清禄，其书法是狂草重性情，强调气势。郭评云：“先生学问志节，为国初第一流人物，世争重其分隶，然行草生气郁勃，更为殊观。尝见其论书一帖，老董止是一个秀字，知先生于书未尝不自负，特不欲以自名耳。”清刘墉被人称为“浓墨宰相”，其书法以浓墨大笔为主，粗重而丰肥。郭也评云：“晋唐元明诸士　除力全是个静字，须知纯清，大非容易，国朝作者相望，能副是语者，只有石庵（墉）先生”。此评语虽难免夸饰，但也有可取之见解。