上海东方丝绸厂厂长罗乃倩工作有方，受到纺织总公司总经理宋毅的称赞，但她谢绝了宋毅准备召开新闻发布会炒新闻的建议，而希望
上级主管部门多给企业一些自主权。宋毅满口应允。
办公室主任赵培红——宋毅的妻子——与被开除的职工阿宽将等外品包上一级品包装运上船，罗乃倩制止了这一损公肥私的行为。赵培红屡次触犯厂纪厂规，被列入下岗名单，她对罗乃倩“不近人情”的做法，耿耿于怀。罗乃倩离别3年的丈夫李逸明白
日本回国，夫妻俩情意绵绵回到家，等待他们的却是女工的大吵大闹。
李逸明向妻子说出了此次归国的意图：一是回避上司日本林之公司女
总裁林之的追求；二是要妻子辞职随他去日本，使两人感情更加完美。罗乃倩全心投入工作，早出晚归，并没重视丈夫的建议。她因工作繁忙，误了与丈夫和女儿的约会，李逸明深夜抱着女儿扫兴而归，而妻子还没回来。他认为妻子有
外遇，于是夫妻俩发生“内战”，李逸明一气住到宾馆。
罗乃倩次日去找他，正碰上从日本追来的林之。林之坦然说出对李逸明的爱恋，罗乃倩大惊。李逸明重返日本，罗乃倩强忍悲伤，将女儿送进幼儿园全托，继续推行改革措施，酝酿实行股份制，成立丝绸集团。宋毅感到自己的权力和地位受到威胁，对罗乃倩的行动不予支持。