都市连绵区是若干个都市区沿综合交通走廊连绵分布而形成的巨型城乡一体化区域，是国家的经济核心区。都市连绵区属于城市的功能地域，由一定规模以上的中心市及与其保持密切社会经济联系、非农业活动发达的外围地区共同组成。

从1982年起，中国城市地理学家周一星在收集世界100多个国家资料的基础上，开展了经济发展与城市化关系的理论与指标体系研究，提出了中国的区域城市体系思想——都市连绵区。“都市连绵区”是若干个都市区沿综合交通走廊连绵分布而形成的巨型城乡一体化区域，是国家的经济核心区。“都市连绵区”属于城市的功能地域，由一定规模以上的中心市及与其保持密切社会经济联系、非农业活动发达的外围地所组成。同时还制定了“都市连绵区”成型的判别指标。周一星在国内首次提出用组织“都市连绵区”的作法来解决区域间的协调问题，这一成果被广泛应用，成为了2006年向中央政治局讲课的理论基础之一。

都市连绵区成型的判别指标：（1）具有两个以上人口超过百万的特大城市作为发展极，且其中至少一个城市具有相对较高的对外开放程度，具有国际性城市的主要特征；（2）有相当规模和技术水平领先的大型海港（年货物吞吐量在一亿吨以上）和空港，并有多条定期国际航线运营；（3）区域内拥有由多种现代运输方式叠加形成的综合交通走廊，区内发展极与走廊之间有便捷的陆上手段；（4）期内有较多的中小城市，且多个都市区沿交通走廊相连，总人口规模达到2500万以上，人口密度达到700人/平方公里以上；（5）组成都市连绵区的各个都市之间、都市区内部中心市与外围县之间存在密切的社会经济联系。