中国西晋置鄯善郡、北魏置鄯善镇。隋大业五年(609年)再置鄯善郡,治所在鄯善城(今新疆维吾尔自治区若羌县)。辖境相当今
阿尔金山脉以北、库鲁克塔格山脉以南、塔里木盆地东部地区。隋朝末年降为镇。
北魏置鄯善镇。隋大业五年(609年)再置鄯善郡,隋炀帝即位之初,便派遣吏部侍郎裴矩到张掖、武威主管与西域的互市贸易,并调查了解西域区情。裴矩后来将其获得的有关信息撰成《西域图记》呈上供隋炀帝参阅。公元608年,隋军进驻伊吾,建筑城郭。之后又设鄯善、且末、伊吾三郡,“谪天下罪人,配为戍卒”,“大开屯田,发西方诸郡运粮以给之”。并于高昌国置西戎校尉府,隋朝开始经营西域诸地事务。
据
顾祖禹《
读史方舆纪要》记载:鄯善国城【鄯善县】在卫东南。《汉·西域传》:本名楼兰,治扜泥城。去阳关千六百里,去长安六千一百里,西北去车师千八百九十里。地沙卤,少田,寄田卬谷他国。武帝元封三年(前108年),欲通西域,遣将军赵破奴击车师。先至楼兰,擒其王,遂破车师。因举兵威以困乌孙、大宛之属。于是酒泉列亭障至玉门。《西域传》:楼兰国最在东垂近汉,当白龙堆,乏水草,常主发导苦汉,屡为匈奴反间。元凤四年(前77年),大将军霍光遣傅介子刺杀其王安归,更立尉屠耆为王,改国名鄯善。元康四年(前62年),使卫司马郑吉护鄯善以西南道。后汉建武二十一年(45年),西域鄯善等八国俱遣子入侍。二十二年(46年),莎车击破鄯善。永平十六年(73年),班超使西域,击杀其使处也。元初末,北单于与车师后部叛,攻没伊吾屯者,击走车师前王,略有北道。班勇议遣西域长史将五百人屯楼兰,西当焉耆、龟兹、径路,南强鄯善、于阗、心胆,北捍匈奴,东近敦煌。从之。延光二年(123年),班勇至楼兰,发兵到车师前王庭击匈奴,是也。
元嘉以后,渐与中国绝。三国魏黄初三年(222年),复与龟兹、于阗,俱遣使贡献。魏主丕以西域通,置戊巳校尉。寻罢。晋咸康初,凉州张骏遣兵伐龟兹,鄯善遂与西域诸国皆朝贡姑臧。太元七年(382年),鄯善王休密驮与车师前部王共朝苻秦,请为乡导以伐西域之不服者。苻坚因使吕光等将兵伐破西域。宋元嘉十二年(435年),入贡于后魏。十九年(442年),沮渠无讳自敦煌西逼鄯善。鄯善王比龙奔且末,无讳遂据其地。十九年(442年),无讳西徙高昌,其王复还。二十二年(445年),魏主焘以鄯善闭断魏道,使西域不通者数年,遣将万度归击之。万度归以轻骑度流沙,袭鄯善。鄯善王真达降,西域复通。二十四年(447年),魏以其臣韩达为鄯善王,镇其地,赋役其民,比之郡县。魏乱,没于吐谷浑。隋大业五年(609年),取其地,置鄯善郡,统显武、济远二县。旋废。唐为纳缚波之地,属北庭节度使。