合院式民居的形制特征是组成院落的各幢房屋是分离的，住屋之间以走廊相联或者不相联属，各幢房屋皆有坚实的外檐装修，住屋间所包围的院落面积较大，门窗皆朝向内院，外部包以厚墙。屋架结构采用
抬梁式构架。这种民居形式在夏季可以接纳凉爽的自然风，并有宽敞的室外活动空间；冬季可获得较充沛的日照，并可避免寒风的侵袭，所以合院式是中国
北方地区通用的形式，盛行于东北、华北、
西北地区。合院式民居中以
北京四合院最为规则典型。完整的北京四合院是由三进院落组成，沿南北轴线安排倒座房、
垂花门、正厅、正房、后罩房。每进院落有东西厢房，正厅房两侧有耳房。院落四周有穿山游廊及
抄手游廊将住房联在一起。大门开在东南角。大型住宅尚有附加的轴线房屋及花园、书房等。宅内各幢住房皆有固定的使用用途，倒座房为外客厅及账房、门房；正厅为内客厅，供家族议事；正房为家长及长辈居住。属于合院式的民居尚有：晋中民居，其院落呈南北狭长形状；晋东南民居，其住房层数多为两层或三层；关中民居，除院落狭长以外，其厢房多采用一面坡形式；
临夏回族民居，其布局形式较自由，朝向随意，并带有花园；吉林满族民居，院落十分宽大，正房中以西间为主，三面设万字炕；青海庄窠是平顶的四合院，周围外墙全为夯土制成；白族民居，即大理一带的民居，其典型布局有“三坊一照壁”和“四合五天井”两种；
纳西族民居，与白族民居类似，但吸收有藏族的上下带前廊的楼房形制。
厢房是相对于正房而言的。又分为东厢房和西厢房.
中国古代建筑讲究阴阳、五行、八卦，又具有森严的等级制度。庭院布局以中轴线对称分布，正房一般
坐北朝南（北为尊），是整个宅院中最主要的建筑。
倒座房为外客厅及账房、门房；正厅为内客厅.
另外,倒座还有另外一个意思,如果说房屋的位置(尤其指朝向), 还是与正房相比较来讲, 正房是座北朝南, 如果
反其道而行之配房指东、西厢房的配套建筑,一般做库房或祭嗣之用.但是中国南方和北方的概念有些不一样.
后厦指的是正房(尤其是大殿)的后半身.与前脸相反.