配气定时就是进、排气门的实际开闭时刻，通常用相对于上、下止点曲拐位置的
曲轴转角的环形图来表示。这种图形称成为配气定时图。也称为配气相位。
理论上
四冲程发动机的进气门当曲拐处在上止点时开启，在曲拐转到下止点时关闭；排气门则当曲拐在下止点时开启，在上止点时关闭。进气时间和排气时间各占180°曲轴拐角。但实际发动机的曲轴转速都很高，活塞每一个行程历时都很短。这样短时间的进气或排气过程，往往会使发动机充气不足或排气不净，从而使发动机的功率下降，因此，
现代发动机都采用延长进、排气时间的方法，即气门的开启和关闭时刻并不正好是曲拐处在上止点和下止点的时刻，而是分别提前和延迟一定的曲轴转角，以改善进、排气状况，从而提高发动机的动力性。