酒吞童子（しゅてんどうじ），日本古代神话传说中的妖王，平安时期的鬼族首领；又称“酒天（颠）童子”或“朱吞童子”等，本名外道丸。为日本三大妖怪之一，因嗜酒而得名，占领丹波国大江山，亦称大江山之鬼；曾震撼京都，出现于酒吞退治、百鬼夜行等传说。相传其专以妇女儿童的血肉为食，擅长勾引处女，并将女性乳房割下吃掉。

日本平安时代，民间出现了以酒吞童子为主角的鬼怪传说，一开始主要由口述方式流传，并且当时存在着一件号称曾将酒吞童子斩首的太刀“童子切安纲”（此刀现为日本国宝级文物，东京国立博物馆藏）。酒吞童子的记载大多来源于后世时期的野史小说和遥曲里，在日本画作当中的身影也颇多。

日本室町时代，在《大江山绘词》中首次出现了酒吞童子的形象，绘卷描绘了酒吞童子烂醉如泥的丑态、被众将官压倒在地时的惊慌，以及源赖光队伍不可一世的志得意满情境。《御伽草子》之类的小说中则介绍了酒吞童子还是人类时，原本是个超级美男子，但由于心存邪念，积怨已久而变成了狰狞可怕的魔鬼，因喜爱喝酒，加上外形有着童子特征，故名“酒吞童子”。其身高二丈（一说三丈）有余，皮肤血红，尖牙利爪，虎背熊腰，手持铁杖，有着一头凌乱的赤发，满面留须，手足如熊，浑身是毛，宛如一头凶猛的野兽。因带领群妖作乱，最终被武士源赖光斩首退治；酒吞童子先是在酒宴上被“神便鬼毒酒”灌醉，并被斩鬼太刀“安纲”砍去头颅，且遭星兜甲封印，这也成了日本民间流传的“酒吞童子退治战”。由于源赖光砍下了百鬼之王酒吞童子的脑袋，因此其所用的斩鬼名刀安纲也得以命名为“童子切”。

日本江户时代，《越后名寄》卷三十三《其他》记载：酒吞童子的故乡位于西蒲原郡的砂子冢，也有位于西川樱树林的说法，不过后来他搬到了附近的和纳村。童子住过的房子至今仍完好地保留在和纳村，屋旁长着朴树，还有一块名为童子田的水田。童子乳名外道丸（げどうまる），是当地出名的美少年。他的父亲名为否濑善次兵卫俊兼，相传童子是他父亲前往户隐山九头龙权现求子后得的，怀胎十六个月（一年零四个月）后才出生。童子曾在和纳的楞严寺读书习字，后来又在国上寺当侍童。在此期间，他一直都是一个品行端正的少年。《摄阳群谈》卷十则记载了酒吞童子收养茨木童子：茨木童子刚一出生就长着牙齿和头发，双目放光，气势更胜成人。族人感到十分恐惧，便将他弃于荆棘旁，后被丹波千丈岳的强盗酒吞童子捡了回去。长大成人后，茨木童子也当了强盗。

到了日本昭和22年（40年代末），出现了包含酒吞童子的“日本三大妖怪”组合名列，关于日本三大妖的说法大致有三个版本，第一个提出“日本三大妖怪”观点的是日本文化研究中心教授“小松和彦”（1947年生人），其认为“酒吞童子、玉藻前、大岳丸”是日本最具代表性的三大妖怪组合；后来的日本作家“多田克己”（1961年生人）则认为日本三大妖分别是指“鬼、河童、天狗”；而后来的民间说法却认为日本三大妖是“酒吞童子、玉藻前和大天狗”。

酒吞童子及其势力的活动范围分布于丹波国大江山和近江国伊吹山。大江山位于京都府福知山市的天田、加佐和与谢三郡的交界处，海拔约833米，故而又名千丈岳；因鬼王率众妖占据于重山峻岭中，距离京都的路途险峻，却为进出京都城所必经之路，因当时妖怪肆虐猖獗，并从府地周边的荒郊开始渗透进皇城中，加上酒吞童子带头引起骚乱，惊动了当代的天皇，之后其主宰的鬼山大江山便成为源赖光的退鬼之地。

传说酒吞童子是日本蒲原郡沙子塚村人，有府邸遗址至今尚存。酒吞童子的出生地有多种说法，诸如大江山、伊吹山、越后国（新泻）、大和（奈良）等地，其中大江山和伊吹山之说最具影响力，越后及大和则次之，这些地区的酒吞童子传说存在一些差异，却都被当地居民流传成是酒吞童子的故里及文化乡。

在日本京都老坂岭的首冢大明神社（くびづかだいみょうじん）中，供奉着酒吞童子被砍掉的首级，鸟居深处建有社殿，后方据说是埋有酒吞童子断首的首冢，相传酒吞童子被源赖光斩首之前，曾发誓自己会为濒死之人治疗“脖子以上”的病症，因此后人将他的头颅作为吉祥物祭祀。

关于酒吞童子的来历，大致有七种版本的传说：

传说酒吞童子最初是人类，本为越后寺（一说国上寺）中一名长相清俊的沙弥，法号叫“悟心”，但遭人陷害产生怨恨，破了戒被主持逐出寺院，因积怨过度，后被自己的怨念侵蚀遁入魔道，才化身为面目狰狞的大妖怪“酒吞童子”，同时拥有清秀少年和红面恶鬼两种形态。酒吞童子自面世以来，就吸引来了众多妖怪亲赖与追随，因妖力超群，从此坐上了妖王的宝座，这也是酒吞童子诞生由来的主流传说。

这一版酒吞童子的诞生过程更为曲折离奇，称酒吞童子身为人类时，天生就是个俊朗少年，因此受到不少女性的爱慕，并且收到了很多情书，但他不胜其烦，加上听说那些曾爱上自己的女子后来都因被他多次拒绝导致抑郁而亡，逐渐产生对恋情的怨念，于是烧毁所有情书，结果被烟呛死后，遭多股邪恶的烟雾笼罩，化身成为妖王酒吞童子。

这版则是说酒吞童子十岁的时候，其父亲把他送到比睿山学习佛教。但是他从小就很爱喝酒，有时候为了准备表演“魔鬼舞蹈”，他亲自制造了三千多副魔鬼面具，并把这些面具送给住在比睿山的三千人僧众，天皇命令源赖光杀了酒吞童子。

这一则传说较偏向现实化，缺少玄幻色彩，讲的是日本古代的盗贼装扮成鬼怪的样子，并以“酒吞童子”著称，专门盗窃财物，抢掠妇女与儿童。因此酒吞童子有时又是泛指“强盗”的代名词，用于形容土匪和小偷，并与“山贼头子”挂钩。

这种说法则认为酒吞童子原本是花山天皇的御医。有一次天皇患上脑疾，但酒吞童子却束手无策，于是被赶了出来。他携一家老小躲到老坂岭，并沦为山贼。最终酒吞童子伏诛，被天皇派来的源赖光斩首，临死前留下一句话，声称要忏悔他自己生前所犯下的罪，死后救助那些为脑疾困扰的人。

这版民间传说则声称酒吞童子是由大妖神“八岐大蛇（ヤマタノオロチ）”与一名神秘的人类女子所生的半妖，传言八歧大蛇被素盏鸣尊斩落了八颗头颅之后，它逃到了近江与某个富家女子相结合，于是生下了名为酒吞童子的鬼小孩。

此版本涉及到人神结合的元素，相传酒吞童子是由“伊吹山神”（一说伊吹山神是“九头龙”或“八岐大蛇”）与近江国贵族女“姬君”所生之子，原名叫“伊吹童子”，是受山神护佑而生的孩童，但酒吞童子在六岁左右被母亲抛弃，在各地流浪后堕入鬼道，另外一种说法是，他是被传教大师或是弘法大使（弘法大师）所居住的山放逐出来的。

酒吞童子的诞生方式虽有多种不同版本的说法，但其结局始终是被源赖光所终结：

成为大妖王后的酒吞童子及其手下作恶多端、强取豪夺，时常纠集一伙恶鬼危害人间，手下亲信为茨木童子、鬼童丸、金熊童子、虎熊童子、熊童子和星熊童子等；因在妖界带头引起大骚动，其恶劣行径震撼整个京都城。掳拐和残食妇女儿童，居住在丹波国大江山上作威作福，晚上潜入富豪家中偷窃财宝，私自用于修筑铁铸的豪华宫殿拱其安居，甚至危及到统治阶级的皇室势力。

酒吞童子具有凶残、多疑，同时又轻信人类的矛盾性格特征。这样的矛盾性格与其“弃儿”身世分不开。并且，由于受唐传奇《补江总白猿传》的影响，酒吞童子兼具“白猿”嗜酒及盗妇行为。酒吞童子丰满、立体的形象特点是其在日本妖怪文化中屹立不倒的重要原因。（姚阿玲评）