酸枝是一类木材的统称，酸枝是广东一带的称谓，由于其在加工过程中散发出食用醋的酸气而得名。长江以北的地方一般直接称为“红木”。酸枝木属于豆科植物中蝶形花亚科
黄檀属，与
黄花梨是同一个属。在黄檀属植物中，除了海南黄檀属被称为黄花梨之外，其余都属于
酸枝木。。
“酸枝”的原名为“酸紫”或“紫榆”，道光《广东通志》中记载：“‘紫榆’来自海舶，似紫檀，无蟹爪纹，刳之其臭如醋，故又名酸紫”，而“酸枝”则是“酸紫”的讹写。在明清时期，采用材质优良的树种制作名贵家具已经成为一种趋势，尤其以紫檀和黄花梨制作的家具最为珍贵。但由于这两种名贵木材的稀缺，从清乾隆时期，由南洋进口的酸枝木就被大量用于替代稀缺的紫檀和黄花梨制作家具。乾隆以后，酸枝木家具成为数量最多的高级家具类别，被广泛运用到各种家具类别中。因此，传世的酸枝木家具非常多。
乔木、灌木或木质藤本。
奇数羽状复叶；托叶通常小且早落；小叶互生；无小托叶。花小，通常多数，组成顶生或腋生
圆锥花序。分枝有时呈二歧聚伞状；苞片和小苞片通常小，脱落，稀宿存；花萼钟状，裂齿5，下方1枚通常最长，稀近等长，上方2枚常较阔且部分合生；花冠白色、淡绿色或紫色，花瓣具柄，旗瓣卵形、长圆形或圆形，先端常凹缺，翼瓣长圆形，瓣片基部楔形、截形或箭头状，龙骨瓣钝头，前喙先端多少合生；雄蕊10或9枚，通常合生为一上侧边缘开口的鞘（
单体雄蕊），或鞘的下侧亦开裂而组成5 5的二体雄蕊，极稀不规则开裂为三至五体雄蕊，对旗瓣的1枚雄蕊稀离生而组成9 1的二体雄蕊，花药小，直，顶端短纵裂；子房具柄，有少数胚数，花柱内弯，粗短、纤细或锥尖，柱头小。荚果不开裂，长圆形或带状，翅果状，对种子部分多少加厚且常具网纹，其余部分扁平而薄，稀为近圆形或半月形而略厚，有1至数粒种子；种子肾形，扁平，胚根内弯。
材色一般呈深红色，具有深色条纹，木材本色比较一致。
红酸枝木类心材红褐至紫红色，常带深色条纹；
黑酸枝木类心材栗褐色，常带黑色条纹。如产于越南、老挝的
交趾黄檀即多呈红褐色、深褐色、黑褐色条纹，而
阔叶黄檀则呈深紫褐色或深紫红色带紫色或黑色条纹。一般带酸醋味，特别是新剖面。手感不如紫檀温润如玉，但也十分细腻，棕眼细长。由于老红木的比重较大，有的比紫檀还重。
酸枝木是现代最常见的名贵硬木，其木质坚硬耐用，抛光效果好。常见的酸枝木有黑酸枝、白酸枝和红酸枝三种。其中以黑酸枝最为珍贵。黑酸枝木颜色从紫红到紫黑不等，一些紫黑色的酸枝木与紫檀极为相近，因此常常被误认为紫檀。两者的区别在于：酸枝木重量略轻于紫檀，鬃眼比紫檀大，年轮纹都为直丝状。划痕呈赭褐色，酒浸后亦呈赭褐色。而紫檀纵切面纹理如短卷发，划痕呈紫色。白酸枝木并非呈白色，而是在三种酸枝木中颜色最浅，一般呈浅红色。红酸枝木则居中，一般呈枣红色。
一些商家为了牟利，将一些木材经过染色等特殊处理后冒充酸枝，或者将一些材质、颜色、花纹类似酸枝的硬木，冠以“非洲黑酸枝”、“东非酸枝”、“南美黑酸枝”等称号。这些冒充酸枝的树种，材色和材质大多貌似酸枝，经过挑选之后的木材可以达到较高的仿冒程度，要想正确区分和鉴定家具用材还需要根据木材的宏观构造和微观特征进行仔细鉴别。