采桑（mulberry leaf picking），是养蚕的一个工序，也是一门技术。采桑常以叶色为主，叶位为副的“同色同位”方法进行选叶。每天采叶早晚两次，以早晨6-9时，傍晚4-6时为好。一般白天各次用叶都在早晨采，夜间和次日早晨用叶在傍晚采。

在树上选采绿中带黄的芽梢顶端自上而下第2至第3叶作为收蚁用叶，采嫩绿色的第3、4叶供1龄蚕吃，采将转浓绿色的第4、5叶供2龄蚕吃，采浓绿色的3眼叶（止芯叶）给3龄蚕吃。第4龄继续采3眼叶或伐条，第5龄继续伐条。

夏秋蚕期的桑树，不断生长桑叶，以致老嫩不一，采桑时用同色同位并加手触（桑叶软硬的触感），叶位一般比春期下1-3叶。夏蚕期1、2龄选采夏伐桑新条上的适熟叶，3龄以后开始疏芽，也可采用新条基部4-5片叶。还可采用春伐桑树的一部分叶。秋蚕期采叶方法，要摘叶留柄，保护腋芽。

一、二龄用叶，边采边叠，叶柄叠叶柄，放于采叶篮内，盖上湿布，以防日晒风干。三龄用叶量较多，不必叠叶，采够叶后，及时送回贮好。

当气候干旱，桑叶含水量少，宜在早晨多采，反之，则傍晚多采。尽量不采雨叶。小蚕期采桑，可一边采，一边理成一叠叠放在蒲包或箩筐中，上盖湿布，防止萎凋。大蚕期采桑量多，要快采，轻装，尽可能缩短采桑时间。早晨应在露水干后采叶，下午应在傍晚阳光较弱、温度较低时进行，不采雨露叶和高温日晒叶，遇连续雨天需采水叶时，应晾干或擦干后再喂蚕儿。

采桑，在中国上古文化中有着重要地位。据考古发掘的丝麻织品实物标本，在新石器时代的良渚文化时期（约在原始社会末期），中国古人已能纺制丝织品，则当时已有蚕桑之事，因此，“桑”与中国古人的物质生活和宗教信仰发生联系可能是非常早的。

古代流传着很多著名的“采桑”故事，主要是指下面四个采桑女的故事：

陈辨女者，陈国采桑之女也。晋大夫解君甫使于宋，道过陈，过采桑之女。止而戏之，……采桑之女乃为之歌曰：“墓门有棘，斧以斯之。……”……大夫乃服而释之。

齐宿瘤女者，初，齐闵王游东郭，百姓尽观，宿瘤女采桑如故。……王曰：“此奇女也”。娉迎之。

鲁秋洁妇者，鲁秋胡之妻也。既纳之五日，去而宦于陈，五年乃归。未至其家，见路旁有美妇人方采桑而说之。下车谓曰：“力田不如逢年，力桑不如见国卿。今吾有金，愿以与夫人。”妇曰：“……夫子已矣，不愿人之金。”秋胡归家，使人呼其妇，乃向之采桑者也。

秦氏，邯郸人。有女名罗敷，为邑人千乘王仁妻。王仁后为赵王家令。罗敷出采桑于陌上，赵王登台见而悦之，因置酒欲夺焉。罗敷巧弹筝，乃作《陌上桑》之歌以自明，赵王乃止。

以上四个故事，前三个见于由刘向整理的《列女传》，故事的流传当在春秋战国时期；后一个出自西晋人崔豹的《古今注》，从它被作为汉乐府《陌上桑》的本事来看，其流传当与《陌上桑》诗作产生的年代大致相当。因这一故事与汉乐府《陌上桑》所写又不尽相同，故也可将以叙事为主的《陌上桑》视为同类故事之一。