采油工程是油田开采过程中根据开发目标通过
生产井和注入井对油藏采取的各项工程技术措施的总称。作为一门综合性应用学科，它所研究的是可经济有效地作用于油藏，以提高油井产量和原油采收率的各项工程技术措施的理论、工程设计方法及实施技术。
采油工程的任务是通过一系列可作用于油藏的工程技术措施，使油、气畅流入井，井高效率地将其举升到地面进行分离和计量；其目标是经济有效地提高油井和
原油采收率。
从系统工程观点出发，采油工程是油田开采大系统中的一个处于中心地位的重要子系统，与油藏工程和矿场
油气集输工程有着紧密的联系。
采油工程面对的是不同地质条件和动态不断变化的各种类型的油藏，只有根据
油藏地质条件和动态变化，正确地选择和实施技术上可行、经济上合理的
工程技术方案，才能获得良好的
经济效果。要做到这一点，就必须掌握各种工程技术措施的基本
原理、
计算与
工程设计方法的
基础上，进行综合对比
分析。
我国当前和未来都将面对低渗、稠油等难开发油藏及特高含水期
油藏，以及海上和
沙漠油田的一系列开采问题。随着油田开采难度的增大，技术要求越来越高，必须运用现代科学技术改造传统开采工艺，以迎接21世纪的挑战。
解决采油过程中某一生产技术问题，有
机械、
化学和物理等各种不同的方法，这将涉及技术方法的选择，甚至是综合应用问题。