里约热内卢市立剧院於1909年七月在里约热内卢建成，它被视为里约热内卢城市商业区最美的建筑之一。此建筑以折衷风格来设计。灵感来自于查尔斯·加尼叶设计的巴黎歌剧院。此剧院大约有1,700个座位，分布于四层。外墙上刻着巴西与国际文化中重要人物的名字。这座剧院坐落于国家图书馆和国家美术馆附近，俯瞰宽敞的西尼兰地亚广场。

在二十世纪初，巴西的前首都经历了一次由市长弗朗西斯科·佩雷拉·帕索斯引导的再城市化计划，以使这座城市成为国家现代化的典范。建造使城市能够上演现代歌剧与音乐会的剧院计划被再城市化策划者提出。

该建筑建于中央大道，现在的里约白色大道上，邻近海滨。里约热内卢市立剧院的建筑灵感来自巴黎歌剧院，所有建材都是从欧洲进口的。装饰表演厅、门面和内部的绘画和雕刻，都是特别订制的。

剧院的布幕是画家叶力赛丹杰洛维斯恭奇特别为剧院在巴黎绘制的，题材为“艺术对人类文明的影响”。

绘出几位已作古的主要艺术家，包括画家、作家和作曲家，还有巴黎的都市发展里程碑速写，如凯旋门，以及古希腊的一些艺术象征。虽然市立剧院在1909年启用，但自1930年起，剧院才有自己专属的交响乐团、合唱团和芭蕾舞团。