载运重件货物并能依靠自身设备装卸的运输船舶，又称重货船。随着社会经济的发展，重件货如发电设备、化工和炼油设备、钻探平台、热交换器、原子能反应堆、机车以及拖船、驳船等的水上运输量日益增加。这些货物过重过大，或受港口条件限制，普通货船无法运输。60年代末以来，各种专用重件运输船应运而生。

重件运输船甲板空间宽敞，便于装卸。船的宽度较大,长宽比一般在5左右。通常只设一个舱,舱口较大,宽度约为船宽的70%～80%,长度为船长的50%以上。这种船吃水较浅，便于出入中小港口，可直接将成套设备运往目的地。重件运输船的航速一般为每小时11～14海里，主机功率一般为4000～6000马力，大多采用两台中速柴油机驱动双桨推进。为了保证吊装时的船舶稳性，不致造成过大的横倾，重件运输船均有大容量的压载、平衡水舱。有的重件运输船还在船舷一侧设两个用液压控制的撑脚，装卸重件货时，撑脚支撑在码头上，调整船的横倾。

重件运输船按货物的装卸方式分为吊装式、滚装式、吊-滚式、浮装式、吊-浮式、吊-浮-滚式等。吊装式重件运输船，设有重型吊杆,起重量有的高达300吨；载重量为1000～7000吨。滚装式重件运输船不设重吊，船上设有跳板，货物靠滚装运输；载重量为1500～5000吨。吊－滚式重件运输船既有重吊,又有跳板，可吊装800吨以下或滚装1000吨以下的重件货；载重量为1200～3000吨。浮装式重件运输船类似于浮船坞，货物的装卸靠浮进浮出，可运输12500吨重件货。