“重华书院”创办于明朝万历年间，是菏泽历史上规模最大、存世最久的著名书院之一，在山东乃至全国的书院发展史上享有盛誉，为当时中原地区的文化、艺术、教育中心。

清末菏泽境内书院最负盛名的为曹州府的重华书院，位于菏泽城内西北部，占地24亩。1596年(明万历二十四年)兵备使李天植建“重华祠”，祀舜帝，并为讲学所用，书院之名由是而起。其主要建筑有大厅三间，名“精一堂”，为讲学的地方；后楼一座，名“文昌阁”；小亭一座，名“木石居”；此外，还有东西斋舍6间。1617年(明万历四十五年)又增建“云斋”三间，“小乾坤”亭一座。1619年(明万历四十七年)又建有“文昌祠”、“养士仓”。至此，书院已具相当规模。以后历代都有修葺。书院有学田936亩，存款银2600两，钱4000余串，学田收租，存款生息为平时费用。此外，菏泽县的佩文书院、右文书院，曹县的居敬书院，郓城县的宣文书院，巨野县的麟川书院，单县的鸣琴书院，定陶的养正书院等在鲁西南一带都颇具盛名。

书院由当地著名学者讲学，采取个别钻研，相互问答，集众讲解的教学方法，以研习儒家经籍为主，间以议论时政，对传播学术思想有积极作用。至清末，书院已明显地演变为科举预备考试的场所，选用的教材多为程朱理学派的书籍，如《四书》、《五经》、《性理大全》等。为应付科举考试，非常重视八股文的习作，按清廷规定，书院需进行课考，一般每月两次。定在月之初二、十六两日，或月之初五、二十五两日。两次课试，一次为官课，由府、县出题、阅卷、给奖；一次为师课，由掌教出题、阅卷，书院给奖。

书院由“山长”总领院务，并作为传授知识的主讲人。“山长”多由官府择品行方正，学问博通，能为士人模范者，以礼聘请。书院的生童，在所辖的州、县内选取。

在管理体制上，以雍正时期完善化的《圣谕广训》为教育训练的主要标准，它使生童完全循规蹈矩于封建伦礼道德规范，牢牢地钳制着生童的思想。至清末，从书院的教材、教法、管理等方面，均显示出封建教育的腐朽性。

明代

1596年 (明万历二十四年) 曹州兵备使李天植建“重华祠”，以祭祀虞帝，并与诸生在此讲学，书院因此得名。李天植，字性甫，号冲涵，南直隶广德州( 今安徽广德县)人，隆庆五年中辛未科进士，入仕后几经迁调，后任曹州兵备道。史载李天植“雅好文学，修复释奠礼乐仪制”，在其任江西饶南道参政时，朝廷诏毁天下书院，当地守臣迎合首辅张居正的意旨，在关闭著名的白鹿洞书院的同时且欲废弃该书院的学田，“天植力持不可，且捐资增益之，并令诸生在其中讲学”。这样的任职经历为其在曹州创建重华书院打下了良好的基础。重华书院主要的建筑有正堂三间，名“精一堂”，为讲学的地方； 后楼一座，名“文昌阁”；小亭一座，名“木石居”；此外，还有东西斋舍6间。

据《曹州府志》记载，李天植创建重华书院后，集诸生讲学其中，一时文风大盛。万历三十四年丙午科山东乡试，曹州即有六人中举。万历四十六年，山东乡试又高中五人.至吴允中撰写碑记时，在该书院就读的诸生、若文学若明经者计千有余人。

清代

1751年（乾隆十六年）周尚质任曹州知府，履职期间，在政务闲暇之际曾躬访书院遗址于荆榛瓦砾间，创构而增扩之，经过周尚质改建后，原来的文明楼，在翻新修葺的基础上仍然保持原貌，楼前两翼增建斋舍，斋舍前为三层之讲堂，讲堂之东为山长起居地，其东又有斋舍三间，山长室前建有“春风堂”，堂前新建纳凉小亭，名曰“爱莲亭”改建竣工之时正值夏日，书院内“芙蕖竟发，胜甲一郡”，于是将书院易名为“爱莲书院”。

1783年（乾隆四十八年）书院在菏泽知县谢肇泂的主持下又迎来了另一次重修。谢肇泂，字文泉，通州人，举人出身，乾隆四十七年(1782) 起任菏泽知县，主政期间，谢氏对文教事业颇为用心，鉴于书院年久失修，粉丹剥落，墙屋穿漏，于是着手进行整修。在筹措建设资金时，乡贤潘遇歧等人率先捐资助工，众人纷纷效仿，遂鸠工庀材；于四月起施工，历时三月而工成。谢肇泂复更书院名为“重华书院”。后历经三次扩建，使整个书院的形貌焕然一新，此后的嘉庆、道光、咸丰、同治各朝，重华书院虽然修葺不断，但基本上保持了乾隆年间修时的规模和格局。

1898年(光绪二十四年)五月，清光绪帝谕示各省府厅州县改书院设学堂。在废科举、兴学堂的浪潮中，书院先后改为中学堂、小学堂或废止。书院作为一种相沿千年之久的办学形式宣告终结。

民国

1924年春，梁漱溟受山东省议会议长王鸿一先生邀请，赴菏泽复建重华书院，主要教授哲学、文学艺术和社会科学等学科。熊十力、陈亚三、王平叔、王近信、钟伯良、张俶知、徐名鸿等先生亦曾执教于此。

王鸿一（1875-1930），名朝俊，字黉一，以“鸿一”行世，清末濮州沉口里刘楼村人( 今属山东省鄄城县闫什镇) ，早期同盟会会员，毕业于日本宏文院师范科，是近代山东的首批留日学生，民主革命时期的革新派政治家、教育家、实业家，著名的社会活动家、历任山东提学使，山东教育厅长，山东省议会议长，北京《村治月刊》社社长等。他是曹州及山东的组织者和领导人，鲁西南近现代教育的开拓者和奠基人，实业兴国和移民实边的积极倡导者和组织者。