歇山顶共有九条
屋脊,即一条
正脊、四条
垂脊和四条
戗脊,因此又称九脊顶。由于其正脊两端到
屋檐处中间折断了一次,分为垂脊和戗脊,好像“歇”了一歇,故名歇山顶。其上半部分为
悬山顶或
硬山顶的样式,而下半部分则为
庑殿顶的样式。歇山顶结合了直线和斜线,在视觉效果上给人以棱角分明、结构清晰的感觉。
歇山式的屋顶两侧形成的三角形墙面,叫做
山花。山面有
博风板,山花和博风之间有段距离,可形成阴影。为了使屋顶不过于庞大,山花还要从山面檐柱中线向内收进,这种做法叫
收山。
歇山顶分单檐和重檐两种,所谓重檐,就是在基本歇山顶的下方,再加上一层屋檐,和庑殿顶第二檐大致相同。例如天安门、
故宫的
太和门、
保和殿、
慈宁宫、
台北的
圆山大饭店等就是重檐歇山顶,
妙应寺山门、
智化寺智化殿、
台湾台北府城北门则为单檐歇山顶。
在中国古代,建筑屋顶的样式有严格的等级限制。其中
重檐歇山顶等级高于
单檐庑殿顶,仅低于
重檐庑殿顶,而
单檐歇山顶低于单檐庑殿顶,只有五品以上官吏的住宅正堂才能使用,后来也有些民宅开始使用歇山顶。
歇山顶亦叫九脊殿。除
正脊、
垂脊外,还有四条
戗脊。正脊的前后两坡是整坡,左右两坡是半坡。重檐
歇山顶的第二檐与
庑殿顶的第二檐基本相同。整座建筑物造型富丽堂皇。在等级上仅次于
重檐庑殿顶。在古建筑中如天安门、
太和门、
保和殿等均为此种形式。
从外部形式看,是
悬山顶和庑殿顶的结合,形成两坡和四面坡屋顶的混合形式,有一条正脊、四条垂脊,俗称九脊顶。
宫殿建筑中重要大殿多采用重檐歇山顶。
到了
宋、
元时期,歇山顶已经大为流行,一些建筑物的单檐
庑殿式主殿开始改为重檐歇山式,
明代时重檐歇山更广为运用到殿宇建筑之中,超越单檐庑殿,成为仅次于重檐庑殿的最高等级建筑样式。
早期的歇山顶比较小,
山墙侧透空,没有
山花板,只有
悬山式的
博风板。
明清时期,由于官式做法使用采步金和草架柱子,因此出现了大歇山,同时,山面开始不透空,明朝时多用
砖头垒砌山花,到了清朝才常在博风板里加上山花板。而自明代以来,歇山式建筑日益高大,同时收山的尺度缩小、正脊的尺度加长,这使得建筑看起来更加高峻凝重。