（1615～1663）南学派代表人物，土佐藩藩臣。曾师从谷时中习朱子学，大力宣扬南学派思想。作为土佐藩家老，为确保藩财政的良性运作，积极整治水利，改修港湾，使生产得到发展。由于独断专行而招致反对，辞官。有《室户港记》。

野中兼山是土佐藩二十四万石的第一代藩主山内一丰的妹妹阿合的孙子，出生于元和元年（1615）。是生父的同母异父弟弟、土佐藩俸禄为五千七百石的藩士野中直继的养子，宽永八年（1631）年十七岁时成为家老，在职位上工作了三十三个年。

根据《长宗我部检地账》的记载，土佐藩面约为二万四千町步（一町步=一平方町，约合9920平方米），水田很少，山药都被旱田和房屋占满，所以产米量不足。野中大力进行新田开放，修筑引水渠，为了将土佐的特产木材运往港口而改修河道。同时为了海产品增收，建设渔场，为了修筑港口和防止堤岸砂石垮塌还积极地植树造林。

因新田开发的需要，野中将长宗我部的遗臣，享受农民待遇的一领具足提拔为乡士，负责税款征收。但是从六百人中能成为藩官员的只有有限的几个，大部分都只限于庄屋、村官。然而野中积极任用人才的行为使得领民的忠心和干劲高涨起来。

为了确定藩财政，全力进行农民管理，实行物产专卖制。对农民的管理以儒教道德为基础，多次发布内容极其细致的布告进行约束，防止乱砍破坏森林，对土特产鲣鱼干、纸进行统一管理。

另外，将茶、漆、油菜作为专卖品进行收购，再专卖出去获得利益。在野中的努力下，使得土佐藩一跃成为当时强藩。

野中的改革自然触动了守旧派的利益，宽文三年（1663年）七月，反对野中的谱代重臣们集结起来，向三代藩主山内忠丰提交弹劾书。野中表明辞意后退职，三个月后突然死亡。享年四十九岁。反对派进一步将野中家族定罪，全体男性无一存活，活下来的人则过上了长达四十年的流亡生活。

土佐藩一带过去在战国时代末期是由长宗我部氏（氏：家族的意思）所统治。庆长5年（1600年）的关原之战时，长宗我部盛亲以西军身份参战，战后遭贬并去除领地权力，改由山内一丰接替，山内一丰是德川家康的爱将，原有的领地是远江国的挂川城（现在的静冈县挂川市附近），挂川的石高（领地的谷物年产量，是衡量受封赏赐多寡的量化依据）为6.9万石，改封土佐国则拥有20万石，获得大幅提升，如此山内氏一直统领该地到明治时代为止。

领主的家族姓氏虽然替换了，但由于土佐过去施行一领具足制度所以有许多长宗我部氏的旧臣，为了防止旧臣抗拒新统领，高知城内的核心高层为山内系的武士（藩士、上士），而旧臣则被打入外围低层（乡士、下士），这种双层性的治理结构使上下少有往来互动，一直到幕府末年才有了中层接续性。

一开始，山内一丰先在长宗我部氏的旧城：浦戸城发展城下町及沿海狭窄地区，此处成为今日高知市市中心与城外商店街，而藩政的确立大体是从第2代的山内忠义开始，山内忠义采行野中兼山的新田开发政策，然第3代的山内忠丰继任后，过往不满野中兼山过度强严的政敌对其提出弹劾因而失势，之后身故。

土佐藩的财政一直到江户时代的中期才逐渐安定。宝历期（1751年 - 1764年）之后因农民拒缴重税、高利贷而发起一揆（团结的意思，指农民武装起义、武装暴动）使人民向外地逃散，财政因而动摇。

之后，第9代的山内丰雍提倡以节俭朴素为主的藩政改革（天明的改革）使藩政稍有好转，然而到了第13代的山内丰熙因为任用“おこぜ组”的马渊嘉平，以其为中心的改革派来进行藩政改革，但结果失败。

到了幕府末年，第15代的山内丰信（山内容堂）上任，他任用吉田东洋（佐幕派）来进行强势的藩政改革，但此举受到保守派门阀（攘夷派）与乡士的反感，而安政大狱时山内容堂被下令闭门隐居，这时以武市瑞山为首的土佐勤王党暗杀了吉田东洋，之后山内容堂重新掌政对勤王党展开报复，将武市瑞山（藩士）及相关党员进行处决，其中武市瑞山被赐予切腹，经此镇压后勤王党因而解散。此外，吉田东洋门下的后藤象二郎（藩士）、干退助（之后改名为板垣退助）（藩士）、岩崎弥太郎（浪人、三菱财阀创办人）等都成为明治时代的代表人物，还有武市瑞山的知己乡士：坂本龙马及中冈慎太郎也都是杰出人物。

最后，由坂本龙马最先发想出大政奉还构想，之后由后藤象二郎透过前土佐藩主山内容堂向第15代的幕府大将军：德川庆喜提劝，此后结束德川幕府时代，在这个时代转换中土佐藩成为关键性的一角，与另外三个关键影响性的藩合称“萨长土肥”，即是指萨摩藩、长州藩、土佐藩、以及肥前藩。

明治4年（1871年）开始实施“废藩置县”政策，土佐藩被改为高知县，而山内家族在明治17年（1884年）被受封为华族令侯爵。