野艾为菊科蒿属的多年生草本植物。根状茎分枝稍长，有数个簇生的花茎和幼茎；茎直立，不分枝或有伞房状花序枝，被白色薄茸毛；叶狭披针形，或下部叶倒卵圆状披针形，边缘平或稍波状反折；头状花序多数，较疏散，总苞钟形或半球形，被白色或灰白色密茸毛，小花异形或雌雄异株；瘦果常有乳头状突起或短粗毛；花期6-9月；果期9-10月。

菊科蒿属的多年生草本，高45～120厘米。根状茎分枝稍长，有数个簇生的花茎和幼茎；茎直立，圆形，质硬，基部木质化，被灰白色软毛，从中部以上分枝。单叶，互生；茎下部的叶在开花时即枯萎；中部叶具短柄，叶片卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，稀被白色软毛，并密布腺点，下面灰绿色，密被灰白色绒毛；近茎顶端的叶无柄，叶片有时全缘完全不分裂，披针形或线状披针形。

花序总状，顶生，较疏散，由多数头状花序集合而成，总苞钟形或半球形，被白色或灰白色密茸毛，小花异形或雌雄异株；总苞苞片4～5层，外层较小，卵状披针形，中层及内层较大，广椭圆形，边缘膜质，密被绵毛；花托扁平，半球形，上生雌花及两性花10余朵；雌花不甚发育，长约1厘米，无明显的花冠；两性花与雌花等长，花冠筒状，红色，顶端5裂；雄蕊5枚，聚药，花丝短，着生于花冠基部；花柱细长，顶端2分叉，子房下位，1室。

花期6-9月；果期9-10月。瘦果长圆形，常有乳头状突起或短粗毛。

常生长于低或中海拔地区的路旁、林缘、山坡、草地、山谷、灌丛及河湖滨草地等处。

分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西、江西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、安徽等地。在日本也有分布。

其喜光，适应性强，对土壤要求不高。

一般繁殖方式为种子繁殖。

野艾叶和全草均可入药，味苦、辛，性温，归肝经，具有温经止血，散寒除湿，祛风止痛等功效，可用于治疗虚寒性之月经过多，月经不调，风寒湿所致的腰膝冷痛等症。

高原上的农人们还在住宅门檐上方交叉悬挂野艾，以驱祭五毒，共禳不祥；野艾燃烧的烟亦用来驱蚊蝇。