宋代时，有一金姓彭城(今江苏省徐州市)人来定西经商到了苑川，在苑川河与巴石沟的三角洲定居下来，繁衍生息。后来人口日渐增多，加上这里有得天独厚的交通条件，逐渐形成集市。热闹的集市坐落在北山脚下一片平台上，临河还有一溜低矮的土崖，故此就把这里称为“金家崖”。

金家崖之所以成为乡下的一处集镇，主要是地理条件形成的。这里，又在丝绸古道上。于是车马店、骆驼场、小客店应运而生。镇后的巴石沟是辽阔的北山总出口，北山崎岖不通车，粮贩子吆着骡子、毛驴，驮着装满粮食的毛口袋，翻山越岭，从巴石沟出山到金家崖街上卖粮食。金家崖各粮店备有许多筐箩和木制的升斗，一旦成交，就由粮店伙计蹲在装粮食的筐箩边，用公家审核过的升、斗、合过数，买方即将粮斗(容器)端过倒进自己的粮袋里。街上粮店、铺面前堆集如金字塔状的粮食筐箩数以百计，各粮食字号伙计加起来达数十人。

因路途太遥远，这些赶毛驴的粮贩子们得在金家崖住一宿，第二天黎明把粮食卖了才能返回，所住宿店家的槽头上，毛驴、骡子挤得满满当当，骡马店老板的生意也就火爆起来。粮贩子卖了粮，就买些日用杂品回家，于是，金家崖的杂货铺应运而生。各杂货铺经营四川的白砂糖，秦安的土织布，永登灰蓬草烧制的灰碱，青海的青盐，当地的清油，陕西朝邑的辣椒，以及一些针头线脑等等。

和杂货铺并立的，还有庆仁堂等中药铺，这些药铺老板全是陕西人。店铺前檐下总挂着二尺长五寸宽的木牌，上面用油漆写着“云南三七”、“广东白术”、“西藏红花”等字样，店铺门侧立一大木牌，上书“雷公炮制”、“童叟无欺”。同时还收购兴隆山、马衔山一带药农出售的中草药，他们把马衔山所产党参称“马党”，公认质量极佳。

三圣庙前是炭市和柴市，南边歇驾嘴一带的农民，从水岔沟煤山上用牲口驮来各种块炭和一捆捆木柴。炭市以西的街头是出售活羊和倒卖牲口的大场，这里人称“羊家沟”或“羊市口”。每天凌晨4点开始粮食交易，日出各店铺开门，人群熙熙嚷嚷到11点左右。所以人称金崖集日为“露水集”。

金家崖有丰广书院(后改为小学)、女校，并且文化娱乐活动也尤为活跃。每日上午露水集市上，人马车辆拥挤不堪，下午略显宽松，但仍然是热闹的，时不时有河南人拉猴子在街旁摆开场子耍猴戏，在锣和鞭子声中，猴子戴王冠穿蟒袍，空中翻跟斗，驾小狗犁地，博得围观者的掌声。另外还有一种扁担戏，扁担戏是一人挑两只木箱，外带四根指头粗的竹竿，走乡串村，在地头、河边、街角，只要有人，就歇下担子，用四根竹竿立地撑起一个有古建筑屋顶式样的布幔小舞台，艺人随即也钻进布幔中间，用两只手套道具扮成小猎人和老虎，脚按打击乐，口哨当伴奏音乐，剧中老虎咬了小猎人的头时，小猎人用手摸头，口哨就发出声音：“我的头，我的头!”微型的布幔小舞台演得有声有色，看得孩子们如痴如醉。卖武的场面更加雄壮。卖武者光着上身，把刀枪剑棍放到地下，双手抱拳向四周观众行礼：“小弟来贵地求碗饭吃，请地方豪杰高抬贵手。”然后龙腾虎跃，闪展腾挪地表演起来。

金家崖东边的寺背后村还有一个孤老院，是国民党政府办的一个慈善机关，收留着几个无依无靠的孤寡老人，衣食由公家管。其中有一对盲人老夫妇，为了弄几个零花钱，他们用棍子捣地探路，互相搀扶着来到金家崖街头，双双坐在条凳上，老汉弹拨三弦琴，老婆敲击琴铃，弹唱《下四川》《大保媒》。当然，给他俩捧场丢钱的人不多，故此他们收入甚微。庙中有座戏楼，这里曾演出过皮影、木偶戏。解放前山西蒲剧团在这里演出时，有个艺名叫攸晓兰的一位青年小伙子善演丫环、花旦，行走如风摆柳，腰功特别好看，于是在这乡下镇子里掀起了一股追星热。

国民党102军11团曾在金崖一带驻扎，团里有个铁血剧团，曾在三圣庙木板舞台上公演多日。每年秋收时节，就是街上三圣庙唱戏的日子，请来通渭王箱主的秦腔戏班，在三圣庙舞台上，大张旗鼓，昼夜演唱大戏，台下人山人海。演出的剧目有《琵琶记》《白蛇传》《岳母刺字》《灵隐寺》《游西湖》《孙武子雷法行兵》以及加演的独幕剧《柜中缘》等等。大年初一晚上，几百米长的街道，几十户商家店铺，每家商号的铺面檐下，都挂四盏纱灯。金家崖的纱灯，都是四方形，四面都绘着彩色故事，有《三国》《西游记》《封神榜》等，还有梅兰竹菊和二十四孝图等等。有一商户在自家门前挂起一盏走马灯，灯下人们挤得水泄不通。大年三十，中药铺里的相公便把用火硝、木炭、硫磺、铜末、生铁末合成的烟花抱出来，放在当街，燃放起来，这自制烟花喷射的彩焰竟比房脊还高。

绿烟是甘肃地方特产。明代由肃庄王朱模引入榆中青城，民国初年传人苑川河下游。金家崖是绿烟主要产地，每年麦收后，苑川河谷地包括两岸台地都是葱绿一片的烟田。其中，齐家坪蔡家场的烟叶最为出名。有了烟叶就有了制烟作坊，作坊以烟叶为原料，配以多种辅料加工成烟丝，用铜、铝制成的烟具注水而吸，故称“水烟”。为了纪念绿烟的种植和传播，各烟坊还供奉诸葛亮，并有对联：“佳种遗南方，无非薤叶芸香；芳味人心脾，可解烟岚瘴气”。水烟作坊有大有小，在工棚里，两人一组，用特制木刨削刨叶丝，师傅叫“上手”，徒弟称“下手”，两人配合默契，用劲轻重适度，将配上作料散发香味的烟丝压制成四方形的烟丝片，一组可日产水烟四五百片。产出的水烟丝或厂家自己运往上海、南通一带销售，或者南方客人来这里收购。凡是能经营得起水烟厂的人家，都会获得优厚的利润。烟厂，便是苑川流域财富的象征。

金家崖除了种绿烟、水稻，还有一种特产便是韭黄。韭黄产地主要在金崖镇邴家湾村。菜农们在入冬时将韭菜田用厚厚的麦草盖住，待到腊月，掀去麦草，韭黄已长得鲜嫩而粗壮，这在当年是很稀奇的事。兰州周边地区，唯有金崖镇邴家湾村的韭黄最粗壮最鲜嫩，深受人们欢迎。1981年，这个村被确定为兰州市蔬菜基地。

民国时期，金家崖就有糖坊，是农民一家一户用当地糜子为原料制作的食用糖，有外形像胶的胶糖，有色白而内虚的白糖或叫“灶糖”，还有用黄豆、麻子混合制成的块糖。糖坊主人把这各色各样的糖装进圆形木盒，用扁担挑卖。还有银匠，专制妇女首饰；有几家铁匠，打制锨镐锄耙；有掌匠，专为过路骡马钉铁掌；有冶炼作坊，铸造犁铧火炉；有染坊，将白布染成各种颜色。

金家崖人原来就有经商办作坊的经历，十一届三中全会以后，轻车熟路，抓住机遇，又开始从事工商业。这时309国道和夏方公路从金崖交叉通过，交通四通八达。于是，造纸、翻砂、榨油、塑编、油毡、地膜、制箱等工业在金崖镇如雨后春笋，拔地而起。这些民营的大小企业，吸纳了不少当地的农工，几个大的厂子工人达到几百人，为人烟稠密的苑川地区提供了就业门路。

民营企业的产品畅销国内，远及韩国、英国、埃及、沙特等国，重现了当年丝绸之路中外贸易交流的盛况。2003年，金崖镇乡镇企业总产值达到5．2314亿元，工业总产值达到了3．0288亿元，农业总产值达到4100万元，工农业产值达到3．4388亿元，财政收入达到502．4万元，农民人均纯收入达到2380元。

民营企业的崛起，给当地农民带来了实际利益，他们的生活在悄悄地发生着变化，很多农民都拥有了“三马子”或汽车；农民洗澡不再跑到苑川河边，而是街上有了澡堂，无论冬夏均可人浴；以往金崖人在水磨坊磨面就比山区的驴拉磨、人推磨省力得多，现在不仅有了电磨而且有了清粮机，人们不再簸粮食，只把粮食送往电磨坊就成，妇女们告别了簸箕和筛子；当年农民走亲戚，拿一斤兰州三合公、公盛合的糕点或致兰斋的水晶饼当礼物，现在不少农家购来电烤箱，桃酥、蛋糕、糕点成为家常食品；人们从外地归来，在金崖桥头下班车，搭乘“的士”回家，由于有玉米秸秆等丰富的饲料，养奶牛的家庭很多，鲜奶可以按时送到家家产户……