元龟元年（1570年）二月二十五日，织田信长和宿敌朝仓争战，正当朝仓家节节败退之时，朝仓的盟友、信长的妹夫浅井长政背叛了织田，将织田家军队困于越前的金崎附近，经信长与丹羽长秀等重臣商讨后，决定留下池田胜正为大将，明智光秀、木下藤吉郎为辅助的殿后大军（据《武家云笺》、《言继卿记》等史料所载），使得织田信长以及织田家的主力得以平安撤退，此战由于木下藤吉郎的活跃，成功延迟联军追击，因此木下藤吉郎也因此名声大振，被织田家家臣所称赞。

元龟元年二月二十五日，信长以进京游玩为名离开了岐阜。为麻痹越前的朝仓氏，信长在近江一带一边欣赏相扑等表演，一边催动人马向前。信长还向三河的家康发出请柬，请家康也在京中会合，家康随即答应前去观光，徐徐朝京城进发。在京都，信长遍邀京中各界名流聚会品茗，请将军及朝中大臣看戏，玩得从容开心。不论从那方面看，谁也看不出里面潜伏着奇袭越前的谋略。在游玩了两个月之后，四月二十日信长离开京城佯称返回岐阜，率大军经过近江琵琶湖畔，走彦根北，过了鸟居本后，突然挥师北上，迅即穿过湖北山区，大踏步侵入越前大门—敦贺平原。在主城一乘谷的朝仓只好依靠在敦贺平原的手筒、金之崎二城拼死抵抗。此战信长令做过越前旧幕僚的明智光秀为向导，木下藤吉郎和德川家康为前阵一鼓作气以求速战速决。经过两天手筒、金之崎二城两城陷，信长挥师前进，以德川家康为前阵，直扑木芽岭要塞。正当信长节节进逼的时候，局势异变，近江浅井长政叛变。 浅井长政是信长的妹夫和盟友，信长为拉拢长政花费了许多心血，在长政进京时信长曾手拉手把长政介绍给将军足利义昭和众家臣，更关照说：“长政乃信长妹婿，请诸公如同对待信长一样，跟他至亲至近。”

还有在京中僧侣富商来馆舍觑见时，信长更抬举长政，甚至说：“信长何德何能，请诸位先去拜见浅井公！”

但是浅井和朝仓是世交，近江浅井氏是在朝仓的庇护下建立起来的，这恩情不是靠女人拉上关系的织田家可比拟的！更重要的是浅井家采取的是君主家臣共同治理的政策！使得家臣的力量在某些时候能影响到君主的决策。听到织田对朝仓开战的报告后，浅井长政分析形势后，打算支持织田家。由于浅井和朝仓多年的关系，使得浅井家大部分重臣倾向于朝仓家，听到浅井长政打算于支持织田家后，重臣们联合起来向长政施压，甚至请出已经隐居的浅井久政。在父亲与重臣们的施压下，浅井长政屈服了。于是浅井屯兵于江北山中，截断了位于口袋状的敦贺平原中的织田德川联军的后路。由于感觉惭对妻子，长政允许阿市向信长告知浅井家对织田家开战的消息。

此时击败信长德川如囊中取物！因敦贺平原北临日本海，东西两面有高山阻隔，如口袋状，南面是浅井的近江，长政关闭了南方的大门，三万的联军挤在敦贺平原中，浅井与朝仓两面夹击，势如围宰山谷里的绵羊，见一个杀一个，织田军必败无疑！

信长接到阿市送来的两头给绑住的一袋小豆后，信长立即反应浅井背叛。信长决定立即后退，否则三万大军将埋葬在锅底般的盆地里，经军议后决定从连马匹也难以通过的琵琶湖东岸山区后退，因把守在那的只是浅井军的非旗本（精锐军队或中军）的警戒小部队。

信长当即决定留池田胜正、明智光秀、木下藤吉郎（丰臣秀吉）在后坚守金之崎！由于史料缺失，多记载木下藤吉郎的战斗结果。根据当时情况，如此重要的殿后作战不可能交给一个成为织田家下级家臣不久的木下藤吉郎作为主将，而且这场作战多描述和朝仓的战斗过程，北上夹击织田家的浅井却一文不提，不符合常理。因此根据现场应该是织田信长的义弟池田胜正作为大将率领明智光秀等人南下对抗北上的浅井家，而木下藤吉郎驻守金之崎对抗开局已经被织田揍得有些胆怯的朝仓家。

众家臣包括柴田胜家、佐久间盛政、丹羽长秀，一一来与藤吉郎（丰臣秀吉）告别，见其兵力太弱，纷纷留下武艺出众的武士，德川家康更留下了几十条退却中最宝贵的火枪！

大军过后藤吉郎（丰臣秀吉）命全军在前额或头盔贴下三角形的白纸，意味活着的亡灵，然后高高挂起一面大旗，上书“南无阿弥陀佛”，进驻金之崎！

金之崎位于海角，是用栅栏围起的鹿砦，而藤吉郎（丰臣秀吉）就要在此抵挡朝仓大军！

开始时藤吉郎（丰臣秀吉）命步枪队躲在鹿砦里射击逼退充当尖兵的小部敌军，但不出击，不久太阳落山了，周围黑下来，金之崎进入黑夜防卫战。藤吉郎（丰臣秀吉）后接探子报：朝仓已抵木芽岭，兵力三万，不过旗本已宿营，“先发”的两千兵力还在继续进逼，藤吉郎（丰臣秀吉）当即命令在全城点燃篝火，在城中插满旗帜，并领兵悄悄退出城外。埋伏在城外的树林里。越前的“先发武将”毛屋七左卫门计划晚上赶到第二日攻城，深夜毛屋进入树林，这时藤吉郎（丰臣秀吉）引伏兵突然出现在越前军的侧面。先是火枪队的一阵排射，然后是长柄队的突击，蜂须贺手下习于夜战的野武士发挥了极大杀伤力，将毛屋打得溃不成军，落荒而逃。小胜一阵之后，藤吉郎（丰臣秀吉）立即聚拢兵力，径直穿过金之崎城前，已逃出七、八里路程。天亮时毛屋终于发现金之崎已成空城。

藤吉郎（丰臣秀吉）率领殿军迅速撤退，但在当天就被朝仓的一队追上，在沿途还不断遭到隶属于越前的真宗僧侣的伏击，幸好藤吉郎（丰臣秀吉）不断利用山中的有利于小部队作战的地形，一边抵抗一边作战，但身边的士兵经不断的作战，还是越来越少了。幸好这时追上了在最后的德川军，两军合为一处，边战边走，终于逃回了京城。但付出的代价是惨痛的。但由于有藤吉郎（丰臣秀吉）的殿军，织田、德川联军终于免于覆灭！

这次信长的直接失败原因自然便是盟友浅井氏的叛变，然其深层次原因恐怕还在于信长一贯的政策，那就是为达目的而采取一些过于直接的手段，没有太考虑盟友感受，太看重利益的作用，认为战国乱世之中，始终以利字为先。在信长看来，浅井长政乃是识事务之人，更是同自己一样有着远大抱负之武将，所以信长对于浅井长政非常信任，但是他却看轻了浅井家与朝仓家在合力对抗六角家之时结下的情缘，浅井家一代英主浅井亮政（长政的祖父）在被六角家逼至走投无路之时曾求救于朝仓家，而朝仓家不仅全力支持，更派出一代名将朝仓宗滴亲自率军支援浅井氏再兴，这无异于再造之恩。而同时，浅井家采取重臣合议制，家主的决定往往受到重臣影响，甚至多数重臣联合起来可以否决家主的决定，正是这种制度使得长政不得不背叛信长，这在一定程度上也可以说是长政个人的悲哀。信长却以为，不让浅井氏出兵越前，便是照顾了浅井朝仓两家昔日的情谊，算是给长政一个交代，但是怎么也没想到自己器重的妹夫会用这样一种方式对待自己，可以说信长得知浅井背叛之时是非常惊慌震怒的，以至于灭亡浅井氏之后将久政长政父子头盖骨做成酒器，用来饮酒。

而这次殿军战却令秀吉在家中的地位进入新境界，因以前秀吉在家中并无立下显赫战功，只因为善于察言观色，取悦主公信长而受信长宠信，因此家臣对其颇有怨言。所以此次立功使秀吉以后在家中的形象得到改变，由献媚小人成为一个拯救全军的英雄。证明了其在战场上的能力后，秀吉就由幕后加入到精彩的战场上来（以前秀吉是负责收集情报，散播谣言，经行策反工作等，类似忍者），同时秀吉也开始着手组建自己的家臣团，将一些日后著名武将如竹中重治，蜂须贺小六，秀吉之弟秀长，山内一丰等人纳入家臣体系中，开始真正独当一面。没有这次的金崎殿后战的战功他就只能永远在幕后工作，日本的历史也将改写了。

同时织田家保住实力，并在之后与德川联手于姊川会战大败浅井朝仓联军，为灭亡浅井朝仓，突破信长包围网做出了一个极为重要的铺垫。