《金牛头竖琴》是苏美尔人金器镶嵌匠师们于公元前2600年创作的作品。它反映着古代乌尔金器镶嵌匠师们的精湛技艺。

这是一架大竖琴的琴箱前半部，上方是用黄金铸成的牛头，下垂着天青石胡须，眼珠嵌着蓝宝石。琴箱正立面用贝壳镶嵌着四幅小画面，均用圣畜动物象征性描绘国王的舞乐生活，它们是：自上而下第一幅表现古巴比伦传奇英雄吉尔伽美什与人面天牛相抱共舞，第二幅描绘雄狮用天狼送来的美酒佳肴开怀畅饮，第三幅是狗熊与驴子合奏竖琴，第四幅是山羊与人面蛇翩翩起舞。此琴现藏美国大都会美术馆内。

苏美尔人很崇拜牛，神话史诗的英雄吉尔伽美什，就被比喻为一匹高尚的野牛。吉尔伽美什与天牛战斗的故事，就是为了渲染他是个力大无穷的英雄，牛的形象在苏美尔的美术品里，正是英雄与膂力的象征。

牛头竖琴是用天青石、金箔制成的，琴胎则用黄扬木雕刻而成。琴身上还用贝壳、红宝石和天青石镶嵌出苏美尔神话中的英雄吉尔伽美什降服野牛和一些动物奏乐的故事形象。在竖琴的琴把上，就是带假胡须的金饰牛头，它的眼睛、胡须、牛角尖都是用蓝宝石镶嵌的。牛眼目光炯炯，很有生气，如此细巧的手工艺品，在同时代的工艺美术中恐怕是罕见的。有趣的还有牛胡须的编织样式，这种样式体现了苏美尔人的一种艺术风格，这在其他人物雕像上也可以看到。 善于用牛作装饰是两河流域文化的一大特色。

20世纪30年代，在两河流域的南部，又发掘出一座历史名城--乌尔。这座城的发现，使苏美尔文化的真实面目暴露无遗了，它标志着这一文化的最繁荣时期。乌尔，在公元前27世纪时是南部地区最强大的城市国家。基督教圣经《旧约．创世纪》中曾提到一句：迦勒底的吾珥，这吾珥即是指乌尔城，它是以色列人的始祖亚伯拉罕的故乡。

这座名城在苏美尔文化的总的进程中，经历了大概三个王朝，其中第一、二王朝属于苏美尔文化的盛期；至第三王朝，由于疆域的变迁，从时间上已属于两河流域的另一文化时期，即古代的巴比伦文化期了。

这一件属于第一王朝时期的牛头竖琴，就是在乌尔国王阿巴尔吉和王后苏巴德的陵墓内找到的。墓内有大量极其精致的手工雕刻与制品。这件牛头竖琴即是其中之一，它反映着古代乌尔金器镶嵌匠师们的精湛技艺。