从前，海边住着一个勤劳的青年，他每天出海打鱼。有一天，他从早到晚一条鱼也没打着，只打到一只金色的海螺，少年把海螺带回家，轻轻放进水缸里。原来，这只海螺是蓝海仙女海螺姑娘变的，她在珊瑚岛上天天看到青年摇船、打渔、唱歌，心里很羡慕，于是她有意让青年把她打捞上来，带到人间，变成一个美丽的姑娘，天天帮助青年煮饭、缝衣，二人结为知心朋友，一起劳动，一起唱歌。三年过去了，海螺的母亲--海神娘娘终于发现女儿的行踪，她不相信女儿在人间和一个穷打渔的一起会比在珊瑚岛上生活得幸福。因此，她要海螺天亮之前必须回到仙岛，否则就叫人间遭水淹。青年得知这一消息后，不顾生命危险，冒着狂风巨浪，三闯仙岛与海神娘娘说理，无论海神娘娘如何威胁、利诱他，他始终不为所动。海神娘娘终于被青年的忠诚和勇敢所感动，同意女儿永远和青年生活在一起。
影片像一首动人的抒情诗。它采用中国民间雕镂刻剪的传统工艺，使人物造型生动细腻;人物动作吸收了传统戏曲的表演程式,并借鉴动画片、皮影、木偶戏的特长，摸索出一套剪纸影片的表现技法，使静止的剪刻形象栩栩如生地在银幕上活动起来。（人民网）
《金色的海螺》是著名诗人、剧作家
阮章竞（1919-1999）为少年儿童写的童话诗，原载1955年《人民文学》第11期，并获得了第二次全国少年文艺创作评奖一等奖。
1963年，导演万古蟾，编剧苞蕾将其拍成片长35分钟的同名剪纸动画片。动画片为表现出劳动人民的勤劳、勇敢、坚贞的优秀品格，赞美了不怕牺牲、与自然抗争的斗争精神，就继承了《金色的海螺》一诗中的优点，故事情节、角色以及主题。