证券投资是投资者用积累的货币去购买股票、公司债券、金融债券和政府债券等有价证券，通过有价证券的买卖，使投资者在证券的持有期内，获得同其所承担的风险相适应的收益的投资活动。证券投资的实质，是把货币转化为货币资本，使货币增值。证券投资的形式，大体划分为股票投资和债券投资两类。股票投资是投资者将资金运用于购买股份公司的股票，并凭借股票持有权以股息、红利形式获取收益的投资活动。股票的股息和红利收入并不确定，很大程度上取决于公司的盈利状况和分配政策，因而股票投资的风险大。债券投资是投资者将资金运用于购买债券发行人的债券，并凭借债券持有权按规定取得固定的利息收入，并到期收同本金。债券投资者在利息支付或破产后剩余资金的分配方面优于
股票投资者。所以，债券投资的风险比股票投资小，其收益率则相对较低。信用投资的主要形式有信贷投资和信托投资。
信贷投资是将资金运用于提供贷款给直接投资者，以获取利息形式表现收益的投资活动。信托投资则是将资金运用于委托银行的信托部门或
信托投资公司等代为投资，并以信托收益的形式分享投资效益的投资活动。
从国民经济整体考察，金融投资以货币资金转化为金融资产，表现为资本使用权的转让，并不投入实物形态的经济资源，不实现实物资产，不构成现实生产能力的增加。金融投资、证券投资只有转化为实物投资、生产资本投资，才能对社会生产能力的发展产生作用。但是，社会发展到今天，如果只靠一般的个别资本，已经很难从事技术高、规模大的项目投资。实物投资、生产资本投资必须依靠金融投资、证券投资。中国建立社会主义市场经济体制，资金由过去单一集中于国家变为国家、企业、个人分别拥有，动员社会资金进行大规模投资建设，需要发展和完善资本市场，并借助金融投资这个重要手段。