该规则在西方文化中起源于<圣经·马太福音>(7.12)中的耶稣.其最一般表述是：对待他人如同你愿他人待你一样· 它也有另一种否定性表述：你不愿他人怎样待你，你也不要那样待人·

在 “金规” 中的“金”字是早期的英语习惯用法,意识是“不可估量之价值”。同一规则在东方传统中是由中国哲学家孔子表述，他的说法是“己所不欲，勿施于人”。

金规 作为行为的第一原则而被广泛接受，它体现在许多核心的社会道德准则中。不过许多哲学家对它的性质和价值提出了问题。康德和西奇威克认为，它在表述上是不确切的。不能作为指导行为的规则，因其太形式化和太一般化，因而既能被运用于道德的也可被运用于邪恶的环境。有许多相反的例证存在，说明它作为道德原则是不适当的。为了应付这种批评，另外一些道德家力图将它重新表述，但没有一种取代性表述被普遍接受。现在一般认为，金规必须与其他行为原则一起使用。另外的主要问题是，这个规则的实质是什么，有些人相信，它通过一种角色转化的检验来教人什么是公正，其他人则把它看作是一种自主性原则，即参照他人的行为来判断自己的行为。