金钱鱼是金钱鱼科、金钱鱼属鱼类。身体侧扁而高，侧面观略呈卵圆形。头部常有2条黑色横带。身体褐色，腹部颜色较浅，体侧散布近圆形的大黑斑。幼鱼身体多为橄榄绿色，且有金色光泽，体侧黑斑多且明显。体被细小的鳞，不易脱落。侧线完全。奇鳍上有黑色斑点。有1个背鳍，起点前方有1枚向前平卧的棘，常埋于皮下。胸鳍短，后缘弧形。臀鳍与背鳍鳍条部形状相同。尾鳍后缘截形或双凹形。
背鳍Ⅰ，Ⅺ～Ⅺ-16～17；
臀鳍Ⅳ-13～15，
胸鳍16～17；
腹鳍Ⅰ-5；尾鳍17。侧线鳞。鳃耙4～6+10～13。金钱鱼体高侧扁，略成钝六边形。体长为体高的1.5倍，为头长的2.8～3.5倍。头长为吻长的3.0～3.4倍，为眼径的3.3～4.6倍。头小，口小，近前位，吻中等长，颇宽钝，鳃孔大，上、下颌约等长，两颌齿呈细钢毛刷状，带状排列。鳍棘有毒，人被刺伤后患处会有疼痛及红肿。体褐色，腹部呈浅银白色，体侧有许多大小不等的圆形黑斑，幼鱼时体侧黑斑多而明显，头部一般隐有条黑色横带。
金钱鱼为广盐、暖水性中小型鱼类，栖息于近岸岩礁，红树林及海藻丛生的咸、海水水域。金钱鱼是动物食性为主的杂食性鱼类。稚、幼鱼期以浮游藻类、桡足类、十足类幼体为食；成鱼期以小虾、蟹、底栖环虫、小贝类为主要捕食对象。人工饲养条件下，稚、幼鱼可以投喂丰年虫无节幼体及人工采捕或培养的桡足类、枝角类；2.5～3厘米以上幼鱼可以投喂鱼糜及微囊颗粒饲料；成鱼期以鱼糜为主。驯养条件下，金钱鱼能群体掠食漂动状态或静止的投喂鱼糜及软性颗粒料。
广泛分布于印度-太平洋水域，从科威特至瓦努阿图岛国，日本南部至伯劳、密克罗西尼亚群岛等广大水域均有分布。中国自东海南部至南海及北部湾均有分布，其中在广东、台湾及广西沿岸为常见的鱼类。
存在：澳大利亚、孟加拉、柬埔寨、中国、斐济、法属波利尼西亚、印度、印度尼西亚、伊朗、伊斯兰共和国、日本、科威特、马来西亚、密克罗尼西亚、联邦国、缅甸、新喀里多尼亚、新喀里多尼亚、也门。
金钱鱼性成熟与产卵受温度、盐度、降雨、食物等环境因素影响。在菲律宾等东南亚地区，金钱鱼繁殖季节为6～7月；中国南方沿海繁殖季节则较长，始于4月中下旬，终于9月，盛期在5～8月。雌、雄鱼最小生殖生物学年龄均为1龄，首次性成熟体重分别为150～200克、83.5～90克，雄鱼性腺成熟系数（GSI）最高2.2%，雌鱼GSI最高达14.7%，但性腺发育不同步，雄性一般先于雌性成熟。金钱鱼体重与怀卵量比约为（20～18）∶1，但具体繁殖力数值存在差异，可能与亲鱼大小、生长环境、饲养条件、地域品种差异等因素有关。成熟卵子直径为430～750微米，球形，浮性，无色透明，含单个直径约300微米的黄色油球。成熟精子属于硬骨鱼I型精子结构，精子存活率和运动性在25～30‰盐度最高。未受精卵子在1小时内变浑浊。受精卵呈规则球形、具光泽、卵膜薄且无色透明，受精后1～2小时内油球会不断融合。
列入《
世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2009年 ver 3.1）——无危（LC）。
金钱鱼，体形优美，色彩斑斓，性情温顺，肉质鲜美，是一种具有观赏和食用价值的名贵海水经济鱼类。金钱鱼环境适应性和抗病抗逆性极强，不仅能在海水和咸、淡水中生长发育，而且也适宜在淡水中养殖，成为中国南方沿海池塘和网箱养殖的重要种类，经济价值较高。