鉴别诊断在现代医学里面，是指根据患者的主诉，与其他疾病鉴别，并排除其他疾病的可能的诊断。

症状，是病人自觉有各种异常的痛苦感觉、或通过医生诊察而得知的病态改变。如头痛、眩晕等。它是机体发生疾病后的表现，是医生诊察疾病、判断疾病的客观标志。

症状与证候是完全不同的概念。证候，简称为“证”，是病因病机、病位、症状、舌诊、和脉诊的综合与概括。如表实证、阴虚证等。它反映了疾病的本质，是临床诊断疾病的结论。

病机是疾病发生、发展及转归的机理，它即是联系证候与症状的纽带，也是证候的核心组成部分。病机决定了疾病的性质。由同一病机联系着的许多症状就构成了证候。

在临床上，疾病是千变万化的，症状表现也是错综复杂的。只有认真研究各种常见症状、证候和病机，才能对不同病证而出现的相同症状加以鉴别。症状鉴别是从相类似的症状中，研究疾病不同的病因病机，以探求疾病的本质，这是正确进行辨证论治的关键步骤。因此，症状的鉴别，是疾病与证候诊断中的重要环节之一。