钉螺是栉鳃目圆口螺科圆口螺属软体动物。壳小，尖圆锥形，有6—9个螺层；壳面光滑或有粗壮或细弱的纵肋；壳口卵圆形，具黑色框边，外唇背侧有一条隆起的唇嵴；厣为角质薄片；脐孔呈缝状。因其外表与小螺丝钉相似而得名。
雌雄异体，卵生，产卵盛期在4-5月，卵孵化时间因气温而异，在16-23℃时，约需20-28天。幼螺有浮游水面的习性，成螺不需附着物也可随水流扩散很远的距离。分布于
长江流域的
钉螺指名亚种，喜栖息于河湖、池塘、灌溉沟渠、稻田等处。
贝壳较小，成体高7-10毫米，宽3-4毫米，尖圆锥形，有6-9个螺层。壳质厚，较坚硬，壳面光滑或有粗的或细弱的纵肋，底螺层较膨大。壳面淡灰色，壳口卵圆形，具有黑色框边，外唇背侧有1条粗隆起的唇嵴。
钉螺是血吸虫的中间宿主，血吸虫可引起人、畜、禽得
血吸虫病，严重危害健康。控制血吸虫病的关键是消灭钉螺，消灭钉螺等于切断了血吸虫生活史中的中间环节。灭螺可采取人工捕捉、诱捕、深埋、毒杀等措施。根据钉螺的生活规律，冬天可结合
农田水利建设进行。毒杀放在4月气温上升前最合适，5月以后毒杀时就要施用兼伤螺卵的药物，6月以后则以灭当年的幼螺为主。
湖沼型：主要分布于
湖北省、
湖南省、
安徽省、
江西省、
江苏省等省的
长江沿岸和湖泊周围，存在着大片冬陆夏水的洲滩，以及
珠江下游小片地区。钉螺分布面积大多生活于湖沼沿岸带的湖汊、洲滩、草滩，江河沿岸的芦苇滩等处，这类地区孳生的钉螺贝壳大而厚，壳面纵肋粗大；呈片状分布。
水网型：主要分布于
长江三角洲地带。水系有河道及灌溉沟组成，纵横交错，密如蛛网。钉螺沿河岸分布，多栖息于水线上、下各1米范围内的湖堤岸上。但水中钉螺多沿水线孳生于河流、灌溉沟渠等处，在水田、池塘中极少发现。在这类地区孳生的钉螺贝壳较厚，壳面有较细的纵肋；
山丘型：主要分布于我国
四川省、
云南省、
广西壮族自治区、
福建省、
台湾省以及
长江中下游地区的山区。钉螺按水系分布，分布广、环境复杂，钉螺主要生产于河道、稻田中，有些地区的山坡草地上也有，这些地方的钉螺贝壳较薄，壳面光滑无纵肋 。
钉螺为雌雄异体，卵生。整年都可进行交配，以春季交配者最多，秋季次之。从11月到次年7月都可产卵，但以3—5月产卵最多。卵产于潮湿的泥土中，在适宜的温度下(16—23℃)不到一个月幼体即可孵出。孵出的幼体在食物丰富，气温适宜的情况下，两个月即发育成熟。
湖北钉螺指名亚种（O.h.h. Gredler）广泛分布于长江中下游流域及
广东省、
浙江省两省；多栖息于地势低洼、平原地区；
钉螺丘陵亚种（O.h.fausti Bartsch）分布于长江中下游海拔较低山丘地带，但
江苏省东台市、
大丰区沿海也有分布；
钉螺福建亚种（O.h.Tangi Bartsch）分布于
福建省东南沿海低山地带；
钉螺广西亚种（O.h.quangxiensis Liu et al.）分布于
广西壮族自治区北部，海拔200-400米保水性差的薄砂及山沟乱石中；
钉螺滇川亚种（O.h.robertson Bartsch）分布于我国
四川省、
云南省海拔在400-1000m，在2400m处也有分布，栖息于灌溉沟或山坡草滩。