本书编著
张金春是拥有20年军龄、5年参加
援越抗美战争的老战士。为了写好
铁道兵援越抗美这段历史，用了10年时间，行程10万公里，耗资30多万元，先后3次组织援越老战士、烈士亲属到越南为牺牲战友扫墓，考查当年战斗过的主要车站、桥梁，到中国驻越南大使馆武官处收集有关资料，20多次到全国各地拜访老首长、老战友和烈士亲属，召开座谈会等上千人次。
到原部队和有关部门档案室查阅有关档案
资料数千份。先后收集文字资料1000余万字，各种实物，大到半截美军F—105轰炸机的副油箱、降落伞、菠萝弹、子母弹、用美机残骸制做的各种工艺品，当年出的各种战报、简报、战讯、英雄功臣事迹、歌曲，各种照片5000余张(其中底片2000余张)，等实物6千余件。(利用这些实物，在湖北省荆州市办了一个小型“
铁道兵援越抗美战争博物馆”)
本书由原
铁道兵参谋长(援越部队一支队指挥部首任1号首长)
龙桂林题写书名和撰写序言，中国人民解放军厡副总参谋长李景上将为本书题词：“铁道兵援越抗美英雄业迹永载史册”。
铁道兵——中国人民解放军陆军一个工程技术兵种，包括铁路、隧道、桥梁、建筑、舟桥、通信、工程等部队，它担负着工程保障任务。战时，担负战区的铁路抢修、抢建任务，保障军队的机动和作战物资的输送；平时，主要参加国家铁路建设。从1948年解放军组建铁道纵队到1983年
铁道兵并入铁道部的35年间，
铁道兵为解放战争、抗美援朝战争、援越抗美战争和共和国铁路大动脉建设立下了不朽的功绩。
1946年6月，正式成立了东北民主联军铁道司令部,(12月改称护路军司令部)，任命苏进为司令员，王光文、张鹤鸣为副司令员。护路军总部设在哈尔滨。为便于部队的统一组织指挥，护路军总部决定将何德全领导的东满护路大队，郭维城领导的西满护路保安队以及由彭敏、阎九祥、刘世忠在绥佳、绥滨、中长等铁路线上建立的铁路公安护路队，整编成7个步兵团和1个装甲大队，隶属护路军总部。从此，东北地区护路部队由分散走向统一，担负着东北地区约5000公里铁路的护路任务。
1949年4月5月16日，中央军委根据1月间的决定，将铁道纵队扩编为
铁道兵团。1950年朝鲜战争爆发，
铁道兵团部队从11月开始入朝执行战区铁路保障任务。
1953年9月9日，将中国人民志愿军的6个铁道工程师正式划归军委系统，与
铁道兵团统一整编为中国人民解放军铁道兵，并于1954年3月在北京正式成立于铁道兵领导机关。
铁道兵正式作为一个兵种列入中国人民解放军的序列中。
1953年12月25日，毛泽东专门接见了即将出任
铁道兵司令员的王震，并亲笔为《铁道兵》报题写了“铁道兵”三个大字；1954年元旦，朱德为《铁道兵》报题词：“为建设正规化、现代化的铁道兵而奋斗！”
1954年2月28日任命王震为
铁道兵司令员兼政治委员。3月5日
铁道兵司令部正式在北京成立，机关设司令部、政治部、工程部、后勤部、干部管理部和计划处、军法处、财务处。
铁道兵司令部成立时，编制10个师、1个独立团、1所学校、2所文化速成中学，兵力10万人。
铁道兵后来发展到3个指挥部、15个师、3个独立团、2所院校，总兵力达到40余万。
1962年5月，12月20日，中央军委为
铁道兵增补10万新兵。4个铁道师各组建一个线路隧道团。1964年5月30日，
铁道兵司令部向周恩来报告铁道兵扩编10万人修建林业铁路的情况和体会。报告说，
铁道兵经过精简整编，军官比例由22．1%降到9．95%，生产人员比例由72%上升到81．4%，年施工可达240天。看了报告，周恩来非常满意，并做了如下批示：“修成昆路主席同意。朱委员长提议使用
铁道兵修。”三个多月后，
铁道兵又迎来了大扩编。1964年9月18日，为加速国防工程和西南地区铁路建设，中央军委批准
铁道兵扩编14．4万人，总兵员达到37．2万人，共有13个师、60个师属团，3个独立团。其中5个师担负成昆铁路建设。
根据建设北京地铁、援越抗美铁路修建等任务，又组建了
铁道兵第十四师、第十五师，为出国的铁道兵部队配备了高炮团。到1974年底，
铁道兵共有3个指挥部、15个师、3个独立团、3所学校、3所野战医院、1个科学技术研究所等单位，总员额达到43万人，是铁道兵历史上人数最多的时期。1976年1月，担负北京地铁施工任务的
铁道兵第十二师、第十五师和仓库、机修厂等8个单位的5．3万人改为基建工程兵，脱离铁道兵建制。从1980年开始，
铁道兵开始缩编。当年4月8日，根据总参谋部的指示，
铁道兵撤销了9个团。当年8月28日，总参谋部通知
铁道兵，根据中共中央批准的中央军委关于军队精简整编的方案，铁道兵按现行编制37万人缩减去17万人，保留约20万人。到1981年4月，
铁道兵完成了缩编任务。13个铁道师缩编合并成10个师，
铁道兵机关减少人员30%，3个独立团合并成2个，3所院校保留了2所，保留兵员总数为20万。