铁核桃，象征血性、坚毅、智慧、义气和权力。国民党王牌特工、特别行动队队长叶尚武在对敌斗争中战功卓越，屡建奇功，人称“铁核桃”。在亲历爱人和亲人死于国军枪口之后，对自己的信仰产生动摇和质疑，来到当时的政治漩涡中心重庆开始了他的复仇之旅。他以一己之力撕开国民党军统组织的严密防护，令杀人不见血的情报处特务人人自危；他利用扑朔迷离的身份搅浑两江会池水，与雾都晚报记者庄惠以及两江会舵爷郎忠上演了一段动人心魄的爱恨情仇。当真相伴着诡谲的疑云渐趋显露之时，贺韬面对着日本人的惊天阴谋和血腥杀戮，携手各方势力挫败了日本人的致命布局，最终在那段风起云涌的大时代，终于完成个人的蜕变与救赎，谱写了一曲慷慨高昂的红色壮歌。
《铁核桃》剧本由
习兮编写，从2011年11月起草剧本，故事几经修改编纂，历时三年才最终定稿。试图从历史的真实视角，讲述中国共产党如何粉碎日特阴谋、维护国共抗日民族统一战线故事。
《铁核桃》抛开大牌，打磨剧情，借鉴美剧写作特色，注重快节奏和密集信息。有不少观众将《铁核桃》视为继《
潜伏》、《
黎明之前》的第三部“谍战剧代表作”。该剧用剧情抓观众，抛开了“电视剧必须要有大牌和熟脸”的成见。（《
金陵晚报》评）
该剧打破常规，用“暗杀”“复仇”的典型格局来推动剧情。在“暗杀”中每个人的真实身份扑朔迷离，打造了一种“你中有我，我中有你”的局面。谁是卧底“傻傻分不清楚”的情节不亚于电影《
碟中谍》，蛛丝马迹抽丝剥茧，题材角度另辟蹊径。将惊险、阴谋和猜疑在剧中呈现。（
搜狐网评）