铁线虫是线形动物门一类蠕虫的总称，是一类生活史横跨水陆两域的寄生虫。
动物学史
铁线虫属于线形动物门，是一类生活史横跨水陆两域的寄生虫。铁线虫的幼虫阶段在水生或湿生昆虫体内发育，主要寄生于直翅目、螳螂目、蜚蠊目昆虫。成年虫体非常细长，因其体前端直到后端粗细几乎一致，角皮较厚，坚硬如铁丝状，因此得名。
铁线虫最初是由德国动物学家Von Stebold在19世纪发现并命名。它们的拉丁学名“Gordiacea”源自希腊神话中的戈尔迪之结，暗示了这些动物身体扭曲缠绕的特征。
铁线虫对理解寄生虫与宿主间的互动关系具有重要科学价值。它们能够控制宿主的行为，迫使宿主进入水中，从而完成自身的生活史，这一现象对研究寄生虫如何操控宿主行为提供了极好的案例。
形态特征
铁线虫体形细长，呈线状，成虫体长一般几厘米，最长可以超过一米，但其体宽通常只有1毫米左右，因此外观类似于一根铁丝。
它们的体色通常是深褐色或黑色，有时也可能呈现白色或淡褐色。体色可以根据具体物种和环境条件有所变化。铁线虫的头部较小，具有简化的感觉器官，它们缺乏复杂的视觉系统。成虫阶段主要依赖于触觉来感知环境。
铁线虫成虫没有完整的消化系统。在其成虫阶段，它们不摄食，成虫生活阶段主要用于繁殖。铁线虫的繁殖系统相对复杂，雌雄虫的泄殖腔口（肛门）在尾端。铁线虫的皮层相对坚硬，这有助于它们在通过寄生阶段或在水中自由生活时保护体内结构。
分布范围
铁线虫几乎在全球所有大洲都有记录，包括美洲、欧洲、亚洲、非洲和澳大利亚。它们在温带和热带地区均有出现。
铁线虫在中国的分布较为广泛，覆盖了多个省份和地区，特别是在温带和热带地区，例如湖北、陕西、河南、云南、四川、重庆、广东、广西等地。在这些地区，铁线虫主要分布在各种水体环境中，如河流、湖泊、溪流和湿地，其中它们可以找到适宜的宿主进行寄生生活。
栖息环境
铁线虫的栖息环境主要包括以下几类
自然水体：铁线虫通常可以在河流、湖泊、溪流和池塘等自然水体中找到。
人工水体：除了自然水域，铁线虫也能够在人工水体如灌溉渠道、农田水塘以及城市的人造湖中生存。
湿地环境：湿地，包括永久性或临时性的湿地如沼泽地和湿草地，也是铁线虫的重要栖息地。
临时性积水区：铁线虫甚至能在短暂的积水中生存和发展，比如雨后形成的暂时水坑。
生活习性
复杂的生命周期
寄生阶段：铁线虫的幼虫阶段在昆虫或其他无脊椎动物血体腔内寄生。这些宿主通常是水生或湿生环境中的常见物种，如螳螂、螽斯和马陆等。幼虫在宿主体内发育，直到它们发育为为成虫并离开宿主体。
自由生活阶段：完成寄生阶段后，成虫离开宿主，进入水体，开始自由生活的阶段。在这一阶段，成虫不再摄食，其主要任务是繁殖，体内储存的能量支持它们的生活，直到繁殖完成。
环境适应性
成虫阶段的铁线虫表现出对多种水质条件的适应性，能够在清澈和污浊的水体中生活。它们对环境的忍受力强，可以在广泛的地理区域内生存。
寄生操控
铁线虫的幼虫能够操控宿主的行为，迫使宿主跳入水中。这种操控行为是为了使发育成熟的虫体能在水中顺利释放，完成其生命周期。这种对宿主行为的操控是寄生生物学中一个非常有趣的现象。
繁殖方式
铁线虫的繁殖周期开始于幼虫在宿主体内的寄生阶段。当幼虫成熟后，它们会操控宿主行为，促使宿主跳入水中。
成虫阶段与交配
铁线虫完成其寄生阶段后，成虫将诱导其动物宿主进入水体，然后在宿主自杀的情况下从中释放出来。
成虫一旦离开宿主，铁线虫的繁殖通常发生在水体中，成虫会集体聚集进行繁殖，有时形成所谓的“繁殖团”。这些团体活动有助于增加配对的机会。
产卵
铁线虫雌雄交配后，雄虫死亡。雌虫一次可产卵150万-800万。
卵带通常在水中自由放置，而有些种类的雌虫则将卵带以“Z”字形附着在水下物体上。
幼虫阶段与宿主感染
受精卵会在水中孵化，释放出寄生性幼虫。幼虫有帮助感染新宿主的喙，它们感染小型水生生物，这些生物随后被更大的陆生节肢动物（寄生虫的确定宿主）摄入。在这些确定宿主中，幼虫成熟为成虫。
宿主操控
铁线虫成虫有操控其动物宿主的行为，使它们进入水中，然后在宿主自杀的情况下从中释放出来，这一过程对成虫的生存十分重要。
自由生活阶段
铁线虫成虫可在水生环境中自由生活几周到几个月，成虫不摄食，完全依赖于其幼虫期间积累的能量来维持生命。自由生活阶段它们的主要任务是寻找配偶并进行繁殖。
物种危害
铁线虫的幼虫阶段在水生或湿生昆虫体内发育，主要寄生于直翅目、螳螂目、蜚蠊目。然而，它们的存在也可能对人类或家畜造成危害。
铁线虫在人体内的寄生情况虽然罕见，但确实可能发生并导致一些严重的健康问题。人体内的寄生情况通常与铁线虫幼虫的意外摄入或接触相关。
消化道感染：人类可能通过饮用含有铁线虫幼虫的未处理水源或食用昆虫等方式感染。铁线虫幼虫通过这些途径进入消化道，在消化道内虽然不会发育成成虫，但可能引起消化不良、腹痛或腹泻等症状。
尿路感染：人体会阴部接触含有铁线虫幼虫的水体，幼虫可能通过尿道侵入并上行至膀胱，引起泌尿系统的一系列症状，包括剧烈的下腹部疼痛、尿频、尿急、尿痛、血尿和放射性腰痛。女性可能更容易受到此类感染，由于其解剖结构上的差异。
其他罕见感染：
有报道指出铁线虫体可以从眼眶肿物或耳道中检出，这些是非常不常见但严重的病例，需要及时医疗干预以移除虫体。
在许多情况下，一旦铁线虫体从体内排出，相关症状会迅速缓解。
防治方法
铁线虫通常在自然环境中存在，主要寄生于昆虫，人类感染相对罕见。但为了减少与铁线虫接触的风险，以及在农业环境中控制其对昆虫宿主的影响，可以采取以下防治方法：
1.1 水源管理
确保饮用水的安全，避免直接从可能受铁线虫污染的水体（如沼泽、池塘、溪流等）直接获取饮用水。
1.2 环境管理
清理水体周围的杂草和垃圾，减少铁线虫潜在宿主（如昆虫）的栖息地。农业和林业中，减少昆虫宿主的数量有助于控制铁线虫的传播。可以通过使用昆虫生长调节剂或生物控制方法（如放生天敌）来减少昆虫宿主数量。
1.3 教育与宣传
提升公众对铁线虫生命史和传播方式的认识，尤其是在农村和近自然水体的社区，有助于提高人们的防范意识，采取适当的预防措施。