铁路枢纽是指在铁路网的交汇点或终端地区，由各种铁路线路、专业车站以及其他为运输服务的有关设备组成的总体。铁路枢纽是铁路网的一个组成部分。

铁路枢纽是与国民经济各部门联系的重要环节，是铁路网的一个重要组成部分。在铁路网上，几条铁路干线相互交叉或接轨的地点，需要修建一个联合车站，或修建几个专业车站及连接这些车站的联络线、进站线路、跨线桥等设备，这些车站和设备组成的整体称为铁路枢纽。

枢纽内各站既有分工又有联系，共同担负着枢纽地区的铁路运输任务。

铁路枢纽既是客、货流从一条铁路转运到各接轨铁路的中转地区，又是城市、工业区客、货到发和联运的地区。铁路枢纽除了办理枢纽内各种车站的有关作业外，在货运业务方面还办理货物的承运、装卸、发送和保管等业务；在客运业务方面办理直通、管内和市郊旅客列车作业；在货物运转方面办理无调中转和改编列车的转线作业和小运转列车作业。此外，它还是组织车流交换、进行机车车辆检修作业、调整列车运行和供应列车牵引动力的重要据点。

铁路枢纽是客货流从一条铁路转运到各接轨铁路的中转地区，也是所在城市客货到发及联运的地区。除枢纽内各种车站办理的有关作业外，在货物运转方面，有各铁路方向之间的无改编列车和改编列车的转线，以及担当枢纽地区车流交换的小运转列车的作业。在旅客运转方面有直通、管内和市郊旅客列车的作业。在货运业务方面，办理各种货物的承运、装卸、发送、保管等作业。此外，还要供应运输动力、进行机车车辆的检修等作业。

铁路枢纽按其在铁路网上的地位和作用可分为以下几类。

1．路网性铁路枢纽

承担的客、货运量和车流组织任务涉及整个铁路网的枢纽，一般位于几条铁路干线交叉或衔接的大城市．办理大量的跨局通过车流和地方车流，设有较多的专业车站，其设备的规模和能力都很大，如沈阳、北京、郑州、武汉、上海等枢纽。

2．区域性铁路枢纽

承担的客、货运量和车流组织主要为一定的区域范围服务，一般位于干线和支线的交叉或衔接的大、中型城市，办理管内的通过车流和地方车流，设备规模不大，如长春、柳州等枢纽。

3．地方性铁路枢纽

承担的运量和车流组织主要为某一工业区或港湾等地方作业服务，一般位于大型工业企业和水陆联运地区，办理大量的货物装卸和小运转作业，如大连、秦皇岛、大同等枢纽。

铁路枢纽的作业主要是各铁路方向之间有调和无调列车的转线作业、枢纽地区各车站之间的车流交换，即小运转列车和旅客换乘等作业。因此。铁路枢纽包含下列设备：

①铁路线路：包括引入正线、联络线、环线、直径线、工业企业线。

联络线是将枢纽内的车站与车站、车站与线路及线路与线路衔接起来的线路，其作用是：分散枢纽内主要干线及专业车站的列流，增强枢纽的通过能力；缩短列车运行距离，使列车以最短路径通过枢纽；消除折角列车运行，尽可能改变列车运行方向等。

在大型或特大型铁路枢纽上，当枢纽的引入线路较多时，可修建环线或半环线。在大城市或特大城市环线或半环形铁路枢纽内，为便利客运作业，适应旅客快车高速通过铁路枢纽的需要，可修建连接两个以上客运站并穿越城市中心的直径线。

②车站：包括中间站、客运站、货运站、编组站、工业站、港湾站等。

③疏解设备：包括铁路线路与铁路线路的平面和立交疏解、铁路线路与城市公路的跨线桥和平交道口以及线路所等。

④其他设备：包括机务段、车辆段、客车整备所等。