常绿或
落叶乔木、
灌木或
藤本。单叶、
互生，稀对生，全缘，稀叶退化为鳞片状；羽状脉，稀3或5出脉；无托叶。该科全世界约有26属, 已知有262一268种.我国有5属,9种，产
秦岭以南各省区。
常绿或落叶乔木、灌木或藤本。单叶、互生，稀对生（我国不产），全缘，稀叶退化为鳞片状（我国不产）；羽状脉，稀3或5出脉；无托叶。花小、通常两性，辐射对称，排成总状花序状、穗状花序状、圆锥花序状、头状花序状或伞形花序状的聚伞花序、或二歧聚伞花序，稀花单生；花萼筒小，杯状或碟状，花后不增大或增大，顶端具(3-)4-5(-6)枚小裂齿，或顶端截平，下部无副萼或有副萼；花瓣4-5片，稀3或6片，离生或部分花瓣合生或合生成花冠管，花蕾时通常成镊合状排列；花盘环状；雄蕊为花瓣数的2-3倍或与花瓣同数并与其对生，花丝长或短，稀合生成单体雄蕊，花药2室，纵裂，稀孔裂，背着，有时部分雄蕊退化；子房上位，基部与花盘合生或子房半埋在花盘内并与花盘合生而成半下位，1-5室或基部2-5室、上部1室，每室具倒生或直生胚珠1-4枚；中轴胎座、特立中央胎座或顶生胎座，胚珠悬垂于胎座或子房室顶端；胚珠无珠被，稀有1-2层珠被；花柱单一，顶端不裂或具2-5裂。核果或坚果，成熟时花萼筒不增大亦不包围果实，或增大半包围或全包围果实；成熟种子1枚，胚小而直，胚乳丰富。
Olacaceae 铁青树科，
双子叶植物，约26属、260余种。主产热带地区，少数种分布到亚热带地区。我国产5属、9种、1变种。分布南方各省区，青皮木属分布到秦岭山脉南部地区。
攀援状
灌木或
乔木；叶互生，单叶；花两性，辐射对称，排成腋生、圆锥花序式的聚伞花序或总状、穗状花序式的聚伞花序或伞形花序；萼小，截平或4－6齿裂，结果时扩大将果包围或不；花瓣3－6；雄蕊3至多数，有时有退化雄蕊；子房上位或半下位，1－5室，每室有胚珠1颗；果核果状或坚果、浆果状等，常为扩大的萼所包围，我国有；Erythropalum，Malania，Olax，Schoepfia，Ximenia等属。
赤苍藤属 Erythropalum Bl.
蒜头果属 Malania Chun et S. Lee ex S. Lee
铁青树属 Olax L.
青皮木属 Schoepfia Schreb.
海檀木属 Ximenia L.
A. Engler (in Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. 3(1): 231-241. 1889.) 将该科全世界19属（除后来分出山柚仔科 Opiliaceae 所含的属以外）归为3族——Ⅰ. 青皮木族 Schoepfieae; Ⅱ. 海檀木族 Anacoloseae; Ⅲ. 铁青树族 Olaceae, 以后改这3族为3亚科——Ⅰ. 青皮木亚科 Schoepfioideae; Ⅱ. 海檀木亚科 Anacolosoideae 及 Ⅲ. 铁青树亚科 Olacoideae (同上 Nachtrage zum 3(1): 144-149. 1897.) 分布我国的青皮木属隶于第Ⅰ族或亚科中；赤苍藤属隶于第Ⅱ族或亚科中；海檀木属与铁青树属隶于第Ⅲ族或亚科中。H. Sleumer (in Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. 16b: 5-32. 1935.) 则整理全世界23属，分别归在Ⅰ. 美洲海檀木亚科 Dysolacoideae (=Anacolosoideae); Ⅱ. 铁青树亚科 Olacoideae; Ⅲ. 青皮木亚科 Schoepfioideae 等3亚科中，分布我国的海檀木属隶于第Ⅰ亚科中；铁青树属隶于第Ⅱ亚科中；青皮木属隶于第Ⅲ亚科中；而赤苍藤属，这是一特殊的类型，该作者引证 Van Tieghem (in Bull. Soc. Bot. Fr. 43: 128. 1900.) 的见解时指出：这属具特立中央胎座，不同于其他各属，因而从铁青树科与山柑科中分出，作为与茶茱萸科 Icacinaceae 的系统位置较接近的一新科——赤苍藤科 Erythropalaceae Van Tieghem J. Hutchinson (Fam. Fl. Pl. 1: 324. 1946.) 同意建立赤苍藤科，而他根据其花盘及胚珠着生方式等特征，将该科置于卫矛目 Celastrales 中，但多数学者都认为这属（或为科）是铁青树目 Olacales 与檀香目 Santalales 中的原始的类型（见 H. Sleumer in Blumea, 26(1): 152. 1980.)。F. Fagerlina (in Svensk Bot. Tidskr．40: 9-14．1946) 认为赤苍藤属的子房下部(2-)3室，上部1室，胚珠2-3枚，悬垂于胎座顶端，无疑应置于铁青树科中。作者综合赤苍藤属的形态、花部构造、花序、胚珠着生方式及孢粉等特征，认为本属应归在铁青树科内，是一比较进化的类型，不同于上述各亚科，因而另立一赤苍藤亚科Erythropaloideae Y. R. Ling [in Bull. Bot. Resear. 2(4): 28. 1982.]，此外我国特有的蒜头果属应隶于第Ⅰ亚科中。