铅，汉语常用字（一级字），读作qiān或者yán，
形声字，最早见于《
说文》小篆。本义指没有金属应有硬度的铅；引申义有比喻资质鲁钝、道教所谓的在人体内运行的气等。
铅，形声字。“钅”表意，表示铅是金属；“㕣”表声，㕣指山中泥沼地，有柔软意，表示铅是软金属；“㕣”字也有边缘的含义，所以整个字的意思是处于边缘地位的金属，指没有金属应有硬度的铅。
《说文》：“铅，青金也。从金，㕣声。”徐灏段注笺：“《后汉书·隗嚣传》注曰：铅，青金也，似锡而色青。”《书·禹贡》：“岱畎丝、枲、铅、松、怪石。”《史记·刺客列传》：“高渐离乃以铅置筑中，复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。”铅字虽未见于先秦古文字，但已见于《书·禹贡》，说明春秋战国时代已有“铅”，这种金属的实际使用，应更早一些。
《
唐韵》与专切。《
集韵》《
韵会》余专切。音沿。《
说文》：青金也。《玉篇》：黑锡也。《正字通》：锡类。生蜀郡平泽，今银坑处皆有之。一名黑锡。锡白，故铅为黑锡。李时珍曰：铅，易沿流，故谓之铅。《书·禹贡》：铅松怪石。《宝藏论》：铅有数种，波斯铅坚白，为第一。草节铅出犍为，银之精也。衔银铅，银坑中之铅，内含五色。上饶、乐平铅次之，负版铅铁苗也。独孤滔曰：雅州钓脚铅，形如皁荚，大如蝌蚪子，黑色，生沙中，亦可乾汞。
又铅粉，亦名胡粉。卽铅华也。
曹植《
洛神赋》：铅华勿御。《正字通》：铅粉，卽今化铅所成。一曰粉锡，非以锡为之，其法县铅块于酒缸中，封闭四十九日，铅化为粉，不白者，炒为黄丹。蘇恭谓炒锡造之，朱震亨谓胡粉乃锡粉，以陶弘景化铅之说为误，非也。