西汉平帝14岁时，被他的岳父兼宰相的王莽毒死，另立一个2岁小儿刘婴为帝，而王莽以“安汉公”、 “宰衡”、“假（代）皇帝”等名义作登基的准备。当刘婴5岁时（公元8年12月），王莽发动宫廷政变，由这位尚不识字的稚童刘婴，颁下以深奥古文写成的诏书，把皇帝宝座禅让给自己。历时215年的前汉王朝到此结束。王莽命名他的政权为“新”王朝，改元“始建国”。

岁月悠悠，王莽篡汉的史实已成为过眼烟云，但古老的陇东黄土地却埋藏着这段历史的遗物。

时隔1974年，到了1982年；甘肃省合水县定乡西庄村农民陈贵武，在一次出打柴时，于附近山中挖出了一块上有铭文的紫铜版，同年12月将其交给庆阳县博物馆收藏。1996年经国家文物局专家小组鉴定为国家一级文物，同时证明这块紫铜版就是当年王莽篡位时，用深奥古文写成的诏书。

诏书以紫铜铸造，呈正方形；长、宽均为25厘米，重950克；正面阴刻篆字9行，每行9字，共81字，字长1．8厘米，宽1．5厘米。自右至左依次为：

黄帝初祖德沛于虞虞帝始祖德沛于新岁在大梁龙集戊辰戊辰直定天命有民据土德受正号即真改正建丑长寿隆崇同律度量衡稽当前人龙在己巳岁次实沉初班天下万国永尊子子孙孙享传亿年。

经研究，诏书的大意为：

远古的轩辕氏黄帝，得土德而王，他的德行堪与并驾齐驱者唯有虞舜帝。有世系可考的远祖虞舜帝，他的恩泽福祉配给“新”朝。当木星运行在大梁之墟时，正是岁次戊辰年(公元8年)，建立“新”朝，按天神意旨占有国民，据五德终始以土德王，接受“始建国”正当的名号，正式就皇帝位。改正朔，易服色，以农历十二月为岁首，使之长寿高贵而尊崇。于是，齐同计长短的丈尺、计容积的斛斗、计轻重的斤两等法则，使之与古制相合。在岁次己巳年(公元9年)，即始建国元年，当木星运行在实沉之墟时，将诏书颁行天下，愿众多诸侯国遵守，使其世世代代，永久保有。

王莽企图让自己的新朝和一连串的新朝政策“子子孙孙，享传亿年”。可他哪里知道，苛厉的法令、繁重的徭役、腐败的吏治，加深了人民的苦难，终于爆发了赤眉、绿林大起义，仅维系15年的“新”王朝就和他一起灭亡了。

新莽铜诏版在1900多年后重见天日，不但对于研究王莽篡汉的史实和统一度量衡的托古改制提供了弥足珍贵的实物依据，而且诏版铭文线条圆劲流畅、字体方扁自然，在中国书法史上也可占一席之地。