秦香莲往寻包拯告状，陈世美派家将韩琪追杀灭口。秦携子女躲于庙内，韩追至，持刀欲杀，听秦哭诉，不忍下手，又难回宫复命，乃自刎庙中。香莲抱韩刀拦道告状，包拯命王朝请陈世美过衙，劝其认妻。陈强词狡辩，拒不相认，包拯依律判斩，命人将陈捆绑，皇姑、太后均来讲情，皇帝连下三道赦旨；包拯不顾，怒铡陈世美。
河南省戏剧研究所存有赵锡铭口述本。京剧、宛梆、越调、河南曲剧、汉剧、徽剧、楚剧、滇剧、评剧、秦腔、大平调、柳琴戏、晋剧、淮调、湘剧、同州梆子、豫南花鼓、山东梆子、
河北梆子均有此剧目。粤剧有《琵琶词》，弋腔有《琵琶宴》，川剧有《床士美不认前妻》，怀调有《钢美》。扬高戏之《花柳林》，虽人名不同，但情节近似，山东乱弹有《杀庙》。