铱计划是一个历时12年、耗资50多亿美元建造的、由66颗卫星组成的全球卫星移动通信系统，在正式开通运行16个月之后，因不堪债务的重负，结束了它的使命。而且，与其它破产案不同的是：铱星公司的绝大部分有形资产都在看得见摸不着的太空中，当时，铱星公司已向联邦破产法院申请动用现有的850万美元将这些卫星人为地导入大气层焚毁，因此，债权人铁定血本无归。

铱星公司就是由摩托罗拉的子公司，整个铱星计划都是由摩托罗拉主导并实施的。铱星陨落事小，损失的不过是几十亿的美钞，然而这一事件对摩托罗拉的打击却是致命的，我以为，它损耗的是摩托罗拉的自信与骄傲，带来的只是摩托罗拉的固守与过份的沉稳。

1987年，摩托罗拉公司的三位工程师提出了铱系统的构想，从而使摩托罗拉公司成为这一卫星通信概念的发明者和承建者，并引发了一场通信方式的深刻革命。这一系统的起源要追溯到摩托罗拉公司高级副总裁Bary遇到的一个难题：1985年当他和夫人在巴哈马群岛度假时，移动电话失灵了，他的妻子说：“你为什么不能让我不论在哪儿都能用电话和外界联系呢”

1990年，摩托罗拉公司在纽约、伦敦、墨尔本和北京四地举行新闻发布会，正式向全世界公布铱系统的建立运营计划。铱系统共发射66颗卫星在地球低轨道上运行，覆盖着整个地球的卫星网络，把全球卫星通信和本地地面无线通信业务集合起来，在有地面无线通信系统时，则使用当地无线系统进行联络，而在地面无线系统无法覆盖的边远偏僻地区或系统受损时，铱系统就会利用无所不在的卫星信号进行联络———无论身在何处，联络永不中断。

开发建网工作在1991年正式展开，并以摩托罗拉公司为主合资建立了铱系统公司。1996年，第一个卫星地面关口站在日本建成；1997年，铱星公司的董事会成员收到了来自铱星的第一个传呼信息；1998年5月，“铱计划”中的最后5颗通信卫星进入环地轨道。至此，“铱计划”无线通信系统卫星网66颗通信卫星的发射任务已全部完成。整个铱星计划中，共有10颗卫星是由中国长城工业总公司发射的。其间，全球12个地面关口站建设已经完成，其中一个关口站设在北京。

铱系统于1998年11月开始运营，在正式开通运行16个月之后，由于不堪债务重负而结束其使命。2002年全部66颗美丽的铱星在大气层中焚毁，众多投资也随之消逝在茫茫太空之中。